尘埃落定，潘云抱着师兄踯躅而去，姜永寿身高腿长，两条腿拖在雪地上，犁出一道歪歪扭扭的黑线，怎么看都透着凄凉。姜永寿输掉的不仅仅是岁末赌局的机会，他把未来一并输给了魏十七。
平心而论，姜永寿帮了大忙，魏十七最不惧近身肉搏，若他的对手是关沧海，剑气纵横，恐怕会陷入一番苦战。
经此一战，魏十七获益良多，他知道了“鬼影步”的极限在哪里，并且灵机一动，将剑丸揉在拳法中，剑随拳走，应念而动，将本命飞剑的长处发挥得淋漓尽致。
午后的阳光染黄了残雪，他和余瑶并肩走下鹿鸣崖，清明注视二人的背影，若有所思。今年的岁末赌局充满了变数，或许，魏十七能给自己一个惊喜，他开始期待那一日的到来。
万事皆在掌握固然好，但也少了几分乐趣，正因为存在未知的变数，这个世界才变得如此精彩！
彤云隐没了日头，大雪纷纷扬扬飘落，铺天盖地，飞旋着打在脸上，冰冷刺骨，魏十七和余瑶快步回到无涯观，拍去身上的雪花，踩着咯吱咯吱作响的栈道，走进了汤沸房中。
天暗如夜，老冯不见人影，余瑶点燃蜡烛，昏黄的烛光照亮了厢房。魏十七从壁橱里取出茶壶和茶叶，生火烹茶，手上的动作娴熟无比，心思却全不在此。
他琢磨着方才那一战，越想越觉得意味深长。
水开茶香，魏十七倒了两碗，一碗递给余瑶，一碗端在手里慢慢啜着。
余瑶捧着茶碗捂手，犹豫片刻，终于忍不住道：“还是第一次见你这样……在意一件事……”
魏十七抬头看了她一眼，“是不是有点不择手段了？”
“有一点。”余瑶吐吐舌头，魏十七偷袭姜永寿的那一剑让她觉得害怕，暴起伤人，决断如兹，根本不像同门切磋。
“这一次岁末赌局，我势在必得，姜永寿挡了我的路，他不让，我就搬开他。”魏十七也不讳言，向她交了个底，“换成是旁人，兴许还留几分情面，姜永寿……嘿嘿，他与我有夙仇。”
余瑶拿了一只油杏子，一劈为二，剜出果核，捏碎硬壳取出果仁，塞到魏十七口中。“今年岁末赌局是毒剑宗坐庄，料想彩头中定有妖丹精魂之类的稀罕之物，你可是看中了什么？”
魏十七笑道：“我倒是看中了毒蛛谷的那条‘金角’，只怕他们舍不得拿出来。”
“‘金角’、‘银角’就算了，这些年统共也没见几条，‘玉角’倒是有可能。”
魏十七一怔，问道：“玉角？”
“我也是偶尔听人说起，六翅水蛇修炼三百年进阶为‘银角’，若进阶失败，实力大损，却有可能变异为‘玉角’，头顶的硬角晶莹如玉，虽不及‘银角’，也极为难得了。”
“‘玉角’有什么用？”
“‘玉角’禀性不如‘银角’激烈，生性警觉，嗜食毒物，收服了作灵宠豢养，有诸多好处。”
魏十七还想着将“玉角”抽魂取丹，冶炼魂器，听了余瑶所言，倒有些心动。他记起毒蛛谷中那条“银角”将碧鲮鱼一口吞下，有如神助，身边养这么一条嗜毒的灵宠，日后进毒蛛谷收集妖丹和精魂，倒是一大助力。
既然有老冯这样的制器行家在，何不顺水推舟，助他潜心琢磨魂器，或许能再找出一两种精魂搭配。
二人闲聊了几句，栈道上传来一阵沉重的脚步声，片刻后，老冯瞪着一双布满血丝的眼，嘴唇干裂，一脸烟火气，摇摇晃晃走进汤沸房，一屁股坐在条凳上，筋疲力尽。
“几天没合眼了？”魏十七倒了一碗茶递给他，老冯三根手指捏住碗沿，颤抖着送到嘴边，咕咚咕咚喝了个碗朝天，一半落肚，一半从嘴角淌出，淋湿了胸襟。
他长长嘘了口气，抢过桌上的油杏子，狼吞虎咽连吃好几个，蜷缩成一团的肠胃舒展开来，稍稍恢复了些元气。
“你害苦了我！”老冯欲言又止。
魏十七心知肚明，开口叫余瑶去找些饱肚的吃食，顺便拿一壶酒来，余瑶瞅了瞅老冯狼狈的模样，弯起嘴角，自去安排酒食。
“你可真是害苦了我！”待余瑶离开后，老冯满腹牢骚，从怀里掏出一柄狭长的匕首，痛心疾首抱怨道，“这是用天蛮蛛的獠牙打造的溺水匕，好不容易才开了两处‘虚位’，浪费了近百条蛛魂，连棺材本都贴上去了，没一次成功！”
魏十七接过溺水匕，一股逼人的寒意扑面而来，刺得肌肤隐隐作痛，凝神细看，只见靠近剑镗处有两团细小的阴影，舒张吞吐，宛若活物。
“是蛛魂无法摄入‘虚位’，还是精魂搭配不当？”
“都有，反复试上十几次，运气好才能摄入一道蛛魂，至于蛛魂的搭配，统共只试了七八种，无一有效。”老冯眼珠一转，似乎想起了什么，凑到他身旁觍着脸道，“不如你来试试，若是成功了，我就把这柄溺水匕送给你，怎么样？”
“冶炼魂器耗日持久，我恐怕没这么多时间。”
“闲人一个，你有什么要忙的？”
“再过十来天，我要进岁末赌局搏一把，赌局之后奉掌门法旨，要闭关一段时间。”为了不让他继续纠缠下去，魏十七干脆把掌门搬了出来作挡箭牌。
老冯好生失望，道：“运气不错，有机会进赌局，谁推荐你去的？”
“是清明。”
“吓，今年轮到清明了，赌局的名额抢手得紧，他倒大方！”这些天老冯没日没夜窝在鼎炉坑，并未听说岁末赌局增加名额的事。
“这名额也是抢来的，丁、许、司徒三位长老都有意插一脚，门下弟子不争气，败给了姜永寿，姜永寿又败给了我。”
老冯颇有些吃惊，上下打量着他，道：“姜永寿败给了你？看来这魂器的威力的确不俗……”
魏十七微微一笑，也不纠正他，道：“这柄溺水匕的品质太好，反不易成就魂器，冯老若打算试一试蛛魂的搭配，不妨单用蛛爪或獠牙，不掺任何五金之物，炼一柄魂器，兴许能成。”
老冯一拍大腿，道：“是了，这柄溺水匕打造之时掺入了天外陨铁，难怪……”
魏十七又提了几句摄入精魂的心得，老冯连连点头，跃跃欲试。
无移时工夫，余瑶拎着一只食盒回到汤沸房，取出酒菜一一摆在桌上，老冯饥火难忍，甩开膀子吃喝起来，魏十七陪他喝了两杯酒，吃了几筷子肉，余瑶坐在他身旁，笑吟吟为他斟酒布菜，像极了新过门的小媳妇。
窗外大雪纷飞，年尾岁末，一日日近了。