田力和北宫雁试了几手，大感意外。
他一直以为北宫雁忙于军务，武功上难免会受影响，没想到北宫雁的进步一点也不慢，已经达到了护花诀第二重的巅峰，隐隐有入霸的迹象。这可不是一件容易的事，当初夏月菲进入第二重后，有三年时间无法再进一步，北宫雁仅仅一年时间就由护花诀一重提到了二重巅峰，这个速度除了他之外，似乎还没有人这么快过。
“你是怎么练的？”
“我？”北宫雁眨眨眼睛，得意地笑了起来。“就按姐夫教的练啊，怎么，太慢了？”
“还慢？”田力瞪了她一眼。“你还让不让人活了。”
“没事，有姐夫这样的奇才在前，没人会注意我。”北宫雁转转手腕。“其实说起来，你虽然教了那么多人，但我却是最幸运的一个，从一开始就走在正确的道路上，进步快一点也是应该的。”
“这倒也是，那你有没有什么表示的？”
北宫雁扬了扬眉。“该表示的都在那个包袱里，你回去慢慢看吧。我营里还有事，就不送你了。帮我向小蛮姐问好。”说着，翻身上马，一抖马缰，绝尘而去。
田力耸耸肩，叹了一声：“没诚意啊。”
田力上马，走了两里路，背后又传来马蹄声。他忍不住笑了一声：“看来还是有良心的，又回来补谢礼了。”回头一看，却不是北宫雁，而是桃其宝。桃其宝跑得气喘吁吁，马都快累死了。她跑到田力面前，一把抓住田力的袖子。“唉呀，累死我了，你跑这么快干什么啊。”
“你怎么来了？”
“你都不在那里，我还留在那里干什么啊。”桃其宝跳上田力的马背，挤到田力身前，靠在田力胸前，惬意的叹了一口气。“你去哪儿，我就跟你去哪儿，谁让我中了你的毒呢。”
田力哭笑不得，却也知道想赶桃其宝回去是不可能的事，只好一手搂着她，一手抖缰前行。想起来也是，自从姚梦云做了花督之后，田力肩上的担子也多了，东奔西跑，难得有安定的时候。桃家姐妹一直留在姚梦云身边，兼近身侍卫和医师的双重作用，和田力见面虽多，独处的机会却是难得。
田力也是难得轻松，也不急着赶路，或是和桃其家共乘一骑，共是并肩而行，有说有笑，倒像是春游踏青一般。桃其宝很享受这样的轻松，有说有笑，莺声燕语，娇俏可人。
当天傍晚，两人到达界桥要塞。虽说月季国已经不在了，但界桥要塞还是原封不动，有两位骑士和二十名甲士驻守在那里，只是没有了对手，她们多少显得有些松懈，田力赶到的时候，只有叫杜兰的骑士在岗，年长一些的姜英据说是回家探亲去了。不过田力看杜兰说话的神情，估计这个姜英离岗已经有一段时间了。
田力也没吭声，在曾经住过的房间里入住，居高临下，打量着要塞里的一切。
大概是感觉到了田力的不高兴，杜兰吆喝着，将甲士们从房里赶了出来，列队操练。她们喊得很响，但操练的效果却有点惨不忍睹，分明是平时疏于操练，这时候只能赶鸭子上架，应付差事。
晚上，杜兰准备了一桌堪称丰盛的晚餐，请田力小酌。席间，杜半殷勤备至，连连劝酒。
田力喝了两杯，就放下了杯子。“杜骑士，你用不着这么客气，我只是返乡探亲，不是来巡视的。”
杜兰陪着笑脸。“不不不，国士来了，我们理应招待，要塞本来就有驿站的作用嘛。只是现在边境无事，多少有些松懈。这是我们的责任，还请国士多多批评。”
“姜骑士真是去探亲了？”
“探亲的确是探亲，只是最近茉莉城比较热闹，她在家多呆了两天。”
“茉莉城有什么好玩的？”桃其宝立刻兴奋起来。
杜兰看了桃其宝一眼，又看看田力。“国士不知道吗，姚学士回来了，带回来好多书，据说有不少是难得一见的珍本古籍，其中还有一些和护花诀有关。”
田力眉头微挑，想起了姚梦蜺曾经说过的事，如果姚梦虹得到了《万花仙谱》全本，对骑士们的诱惑的确不省，姜英擅自脱岗也就在情理之中了。不过，姚梦虹从桃花城归来这么多天，一直没有向姚梦云报告，这件事就不太妥当了。
“原来姜骑士滞留不归是为了做学问啊，这倒是难得。”田力打了个哈哈。“怎么，她打算转文职了？”
“这倒没听她说，不过也不是不可能。”杜兰早有准备，立刻顺着田力的话题往下说。“姜骑士年过不惑，一直没能进入护花诀第二重，在武功上应该没什么大的成就了。年岁渐长，体力渐衰，又一直在外边驻守，茉莉城里也没什么人脉，升职希望渺茫，转为文职也能轻松一些。”
田力笑笑，没有再说下去。他知道杜兰、姜英都是骑士中的普通一员，没什么背景，没什么人脉，除了一个骑士身份，和普通平民没什么区别。杜兰当初放水西山胜，就是想向茉莉花君示好，只是运气不好，西山胜死了，茉莉花君也失去了权利，她这辈子都很难出头了。
她说这句话，其实就是想通过他的嘴向姚梦云示忠。他理解她的苦衷，但他却不能给她任何承诺。杜兰武功一般，智力也一般，就算姚梦云愿意提拔她，她也难当重任。但杜兰盛意拳拳，他也不能一点反应也没有。
“杜骑士，你能帮我一个忙吗？”
“国士请说。”
“我本来打算回青茉山庄，听说了茉莉城的热闹，我也想去看看。麻烦你派人去青茉山庄报个信，就说我迟两日回去，不知方便不方便。”
“报信？”杜兰有些失望，却还是点了点头。“请国士放心，我明天亲自走一趟，顺便拜访拜该姚庄主。说起来，我驻守要塞这么久，还没亲自向姚庄主请教过呢。这次正好一举两得，借国士的名头走一趟。”
田力笑了。杜兰智商一般，但官场上的规则还是清楚的。青茉山庄有不少可以学的东西，他给她一个机会，她能学多少，那就看她自己的造化了。
-
-