虽然已经比父亲高半头、胖两圈，但廖元冬对他的畏惧丝毫不减。关上房门后，听不到父亲说话，廖元冬心慌得很，小心翼翼上前道，“父亲哪里受伤了，孩儿带您去医馆请郎中看一看吧？”
想到自己的脚是怎么受伤的, 廖青漠的脸色更难看了，绷着脸道，“云深已去抓药，你这两天年，可有长进？”
廖元冬心虚低头，不敢吱声。
见儿子这没出息的模样，从进康安就一直受气的廖青漠再也压不住火气了，怒声喝道, “为父问你话呢, 你哑巴了不成！莫非你这两年在康安就是胡吃闷睡，一点长进也没有？废物！为父像你这么大时，已是闻名乡里的秀才了！”
廖元冬跪在地上，低下头一声不敢吭。
骂着骂着儿子，廖青漠低头看着自己身上的新袍，也不由得一阵恍惚。他十七岁中秀才，闻名乡里；二十三岁中举人，震动一县；二十六岁中进士，又被当时的刑部侍郎选为乘龙快婿，风光无限。四十五岁他仕途中断，回乡教书为生，被人当街奚落、践踏。
姜枫！！！
廖青漠握紧拳头，满眼都是恨意。若不是姜枫从中作梗, 自己现在少说也是一县父母官, 受人敬重、锦衣玉食。
廖元冬听着父亲一声重过一声的喘息，头低得不能再低，难受道, “父亲息怒，是孩儿不孝。孩儿这两年没有闲着，白日里，孩儿帮着母亲照料田产、生意，晚上用功读书，只是孩儿……愚钝，难成大器，让您失望了。”
留儿表妹十四岁寻到五十万石藏粮，江凌十六岁被封三品将军，二表哥十九岁被封五品将军，大表哥二十二岁中状元……
廖元冬闪着泪花的眯缝眼里尽是后悔。除了大表哥是家里寄予厚望的长子外，二表哥只是个不被重视的庶子，江凌家人被屠杀殆，留儿表妹还只是个姑娘，她们仨都是靠着自己努力才有了今时今日的成就。
自己呢？前十六年，他只知道耍混耍横，吃喝玩乐；这两年他想上进了，可他笨，读不进书去, 也不会说话办事，只能帮母亲打理家务，做些力所能及的事。
廖青漠阴沉着脸道，“你的前程和婚事，你母亲是怎么打算的？”
提到母亲，廖元冬的眼里有了些光彩，他依旧低着头回道，“母亲让儿子先读书识礼，再论前程。也有媒人上门提亲，但女方家都是想跟外祖母家攀亲，不是相中了儿子，母亲都没应……”
廖青漠重重地锤了一下桌子，忍怒问道，“这两年，你大舅和二舅没帮你筹谋差事？”
“是孩儿自己没本事……”
“啪！”当了多年的廖青漠忍不住一拍桌子，拿出了升堂审案的气势，“就算你再没本事，他们想给你安排个好差事也是小事一桩！需要动脑子动笔的差事你出做不了，你不缺胳膊不缺力气，做个五城巡街副使也绰绰有余！”
廖元冬低声解释道，“父亲，巡街副使入军籍，有品阶……”
“蠢物！”廖青漠怒其不争地骂道，“你当真以为姜二郎是靠他自己被封五品将军的？你入了营什么都不用做，营里的将士也会看在你两位舅舅的份上，把军功一件件望你身上堆！三年后，你少说也是五品将军！但凡你有为父的一半脑子，也不至于被你娘糊弄住！你当真以为姜家是为了你娘和你们考虑？他们毁了我的前程还不肯罢手，还要毁了你和你二弟！”
廖元冬鼓起勇气，“父亲，二表哥的军功真是他拼命杀敌挣回来的，孩儿亲眼看见他身上的刀伤……”
被父亲阴恻恻盯着，廖元冬低下头，又不敢吭声了。
书童云深买了药回来，打断了两父子的谈话。廖元冬伺候父亲吃了药，看他睡下后，才在屏风外问起云深廖家这两年的情况。
廖元冬这一问，云深就哭了，“老爷回乡后在家歇了半年多，日日被二爷和二夫人冷嘲热讽，在家里待不下去了，便到县里的私塾教书……”
“私塾？”廖元冬皱眉，“父亲是进士出身，怎不去官学教书？”
“二夫人怕老爷分家产，四处嚷嚷老爷惹怒了姜家，才落得丢官，与夫人分家。县里的官员怕得罪姜家，不让老爷入县学。大少爷，老爷这两年过得太难了。是真得被那些人欺负得没法子了，老爷才进京来寻夫人和您的。呜……呜……”书童云深忍不住哭了起来。
屏风里边，躺在床上的廖青漠屏住呼吸，倾耳听着外边的动静。
屏风外边，云深哭了半晌，偷眼见大少爷皱着眉不吭声，便下意识看了眼屏风后。老爷让他说的话他都说了，接下来该怎么办？
再也不想回乡里吃土挨骂的云深，双膝跪地拉着大少爷的衣袍哀求道， “大少爷，求您在姜家面前帮老爷说几句好话，让他们给老爷一条活路吧……”
廖元冬张了几回嘴，才低声道，“这事儿都二叔和二婶闹出来的，让姜家怎么帮？”
云深急切道，“少爷，瑞县那地方老爷是没法儿待了。您和夫人在乐安侯面前帮老爷说两句好话，让他别在难为老爷，给老爷派个外放的官职吧。老爷有了官职，您和姑娘、二少爷也能体面些，不用再日日看着姜家的脸色过日子……”
“你知道什么！”廖元冬低声喝住云深，责备道，“这样的话，以后不准再提！”
云深跪爬两步抱住廖元冬的腿，哽咽道，“少爷，老爷是您的父亲啊，您怎么能见死不救呢……”
什么叫见死不救！廖元冬低声喝道，“闭嘴！吵醒了父亲歇息，小爷唯你是问。这里是康安，你再胡说八道，惹出祸事来，谁也救不了你！”
怒不可遏地廖青漠用力推翻屏风，“该闭嘴的是你！你个吃里扒外、不孝不义、狼心狗肺的孽障！”
一人多高的木制屏风棱角砸在廖元冬的脑袋上，鲜血顺着头皮，然后了廖元冬的半边脸。廖元冬转头，隔着血红望着屏风后筋凸眼赤的父亲，忍不住哭了。
寻到客栈，听到屋里发出巨响，推门进来的廖春玲见到的，便是这幅场景。