深秋雨夜。
白衣人冒雨走进一栋山间大宅，在静室前站定，施术清理身上不存在的灰尘和雨水，小心触动禁制。
“芦乾，你走了多久，这便回来了？”
里面传出苍老但中气十足的声音。
芦乾神情一紧，垂下头道：“属下办事不力，暴露了身份，请大供奉责罚。”
“哦？”
房门轻轻打开，纱帐之后，隐约透出点点烛火，以及一个背对门口而坐的身影。
“你行事素来喜欢剑走偏锋，但不会做无把握之事，是遇到了什么意外？”
芦乾恭声道：“属下此番刚进入一个名为西土的地界，得知他们正在建造一种法坛，决定亲自前去一探，选取的是最偏远的法坛，不料还是被镇坛之人察觉，引来追兵。既然属下已经暴露，他们定会严加防范，以后很难再有潜入的机会。是以，发现追来的是一名妖修之后，属下便决定会一会此妖，若能将之斩杀，也不枉此行。”
“你失手了？”
结果显而易见，大供奉接着问道，“可曾动用困天金锁？”
芦乾面露惭愧之色，“属下已经动用此宝，对方却能在金锁之域来去自如，见事不可为，属下只能撤退。”
话音未落，芦乾忽觉两道锐利的目光从纱帐后方射来，心神不由一跳。
“此人何等修为？”大供奉沉声追问。
“在属下的感知中，此妖的气息仅仅是炼虚初期，”芦乾道，神情有些怪异。
大供奉识破芦乾的心思，“你想说什么？你认为此妖刻意在你面前隐藏修为？”
“这些只是属下的臆测，属下实在想不出，区区炼虚初期的妖修，如何破解困天金锁。我们司幽一族的互转之术威名赫赫，人尽皆知，此人可能认为留不下属下，暗中派人搜寻属下的伴兽，他则故意伪装，与属下周旋，后来属下祭出困天金锁，才逼出他真正的实力……”
芦乾说出自己的推断，最后补充道，“属下并未见到夏常侍，夏常侍手中应该没有此类至宝，能让炼虚初期修士抵御困天金锁。”
“夏常侍！”
大供奉冷哼一声，“当年，老夫在云天元液混入了天青散，天青散非是绝毒，但云天元液的解药恰好能够催化天青散的毒力，夏常侍逃命时已身受重伤，急于解毒只会加速灭亡，未必能活到现在。”
直至此时，芦乾才知晓这个秘密，大供奉的手段远比想象中毒辣，不禁冷汗涔涔。
“看来那个思家余孽又找了一个好靠山，”大供奉幽幽道。
芦乾眼珠一转，疑惑道：“既然夏常侍可能已经陨落，大供奉何不秘密带领高手，直入龙潭。朱厌族的疆土虽紧邻污浊之地，但要在雾潮中寻一暗道并非难事，避开朱厌族耳目，速战速决，岂不快哉！”
身份暴露，导致思渌等人提前警觉，芦乾并没有因此而感到惶恐。
因为大供奉已经决定先和朱厌族交涉，据说朱厌族强者有的和思渌交好，消息肯定会泄漏的。如果思渌自认不敌，再次遁逃，那时候依然来得及。
芦乾不明白大供奉为何要大动干戈。
终于发现思渌的踪迹，万一将他惊走，恐怕又要寻觅多年。
“此番乃是为追杀我族叛徒，行事须得光明正大，于两军阵前斩杀堰山思家余孽，才不会授人以柄，”大供奉淡淡道。
“大供奉是担心朱厌族胡搅蛮缠？”
芦乾若有所思，能让大供奉如此忌惮的，唯有朱厌族。
换做别的部族，他们前去清理门户，只要不损害对方的利益，只会睁一只眼闭一只眼。
那群猴子则不同，全族上下无论修为高低，皆傲气十足。
思渌在朱厌族疆土开辟道场，说明已经获得朱厌族认可，如果不明不白被杀，很可能会被朱厌族视为冒犯。
不过，任何事都要权衡利弊，倘若利益大于弊端，还是值得一试的。
除掉思渌，不仅能得到堰山思家的蜃楼珏，上面还有堰山思家历代高手，在探索圣地时留下的情报和指引，价值无法估量。
大供奉得到这枚蜃楼珏，如果能够在圣地获得大机缘，修为突飞猛进，盖压朱厌全族，这点儿弊端也算不了什么了。
很显然，大供奉认为不值得因此和朱厌族翻脸。
“此乃其一，”大供奉今日谈性颇浓，掀开纱帐，迈步走出静室。
阶前细雨点滴。
远方山影融于夜色之中。
大供奉负手立于屋檐下，凝望夜空，“有人告诉我，必须这么做。”
“谁？”
芦乾一怔，立刻猜出缘由，“难道是送来消息之人？”
谁都不知大供奉的情报从何而来，之前没有任何征兆，前段时间突然召他过来，命他前去朱厌族探查。
现在看来，情报的来源颇为蹊跷，背后另有隐情。
“不错。”
大供奉颔首，却并未解释什么。
芦乾陷入沉思，传递消息的肯定不是朱厌族人。
对方定然不会白白送来情报，特意提出这个要求，显然另有图谋。
思渌身上除了那枚蜃楼珏，还有什么能够做文章的？
如果对方在意的不是思渌呢？那便只有依附于思渌的那些外族了。
这些外族生活在朱厌族疆土，和长右族征战多年，朱厌族真的一无所知？
“朱厌族难道会死保那些外族？”芦乾想到一种可能，讶然道。
按照岷倬的说法，那些外族之前没有依附任何人，前些日，岷倬纠集帮手，作势威逼，那些外族才选择依附于思渌。
既然他们成为思渌的御族，司幽一族发兵讨伐，将之诛灭，便是名正言顺。
正所谓君子可欺以其方，除非朱厌族甘愿自污名声，否则只能坐视思渌和那些外族被灭。
大供奉见他迅速明了关窍，面露赞许之色，“或许吧！所以，不能给他们出手的理由。”
“那群外族的来历恐怕不简单！”
芦乾语气凝重，这显然是一个精心设置的局，有人想借他们之手除掉那些外族。
究竟是双方有仇，还是另有缘由？
对方能在朱厌族眼皮底下搅风搅雨，却费尽心机，通过外人下手，值得深思。
只要是名正言顺灭掉那些外族，朱厌族即使再恨，也不会行报复之事，但就怕会因此担上更大的因果。
芦乾终于明白，大供奉为何坚持必须师出有名，万一那群外族背后有高人，对方前来寻仇，他们也能理直气壮与之争辩。
这里是雾海，有人敢以大欺小，司幽族背后也不是没有靠山。
“对方倒也坦诚，并未对老夫隐藏身份，不怕老夫将他们供出去，说明事情没有你想的这么严重。而且对方提出，事成之后可以在圣地继续合作，有此强援，堰山思家的那枚蜃楼珏，倒也显得没有那么重要了，”大供奉沉吟道。
芦乾恍然，明白局势早已发生了的变化，大供奉最看重的已然并非思渌，而是双方在圣地里的合作。由此可见，对方必是一方豪强，实力强横，而且许诺了极大的利益，否则大供奉不会动心。
而双方合作的基础，应该便是覆灭那群外族。
他思索道：“那些外族不容小觑，明面上便有一位疑似顶尖强者，暗中不知还有多少高手，夏常侍也不可不防，还有那些作用不明的法坛。”
“芦王已去星湖，面见司皇，”大供奉道。
芦乾心领神会，暗道妙哉，皇家同样觊觎堰山思家的蜃楼珏。
若能请动皇家高手，定能万无一失，万一以后有人寻仇，还能让皇家顶在前面。
“大供奉神机妙算，属下佩服！”
芦乾一揖到地，“属下愿为大供奉分忧，甘做前锋，弥补过错！”
“此事急切不得，须得等朱厌族和司皇的回应，你可先下去召集大军，思索破解对方坛阵之策，”大供奉道。
芦乾躬身应是，取出困天金锁和一枚玉简，“此乃属下探查法坛之时的所见所闻，请大供奉过目。”
困天金锁和玉简自行飞入大供奉手中，大供奉点点头，转身步入静室，房门无声合拢。
芦乾等了片刻，默默离去。
夜雨更急，屋檐下水珠成串，啪啪作响。
……
风暴界，中州，青羊观。
秦桑法身孤坐于主坛之上，他的灵觉无限延伸，通过三座核心分坛，继而勾连每一座分坛。
无数分坛，犹如繁星，却又暗合规律，分布在风暴界的几大域中。
识破司幽族密探之后，秦桑愈发紧迫和小心，好消息是，这段时间并未发现异常。
在风暴界之外，也没有发现大军来犯的迹象。
他推测芦家应该还不清楚他们的底细，暂时不敢轻举妄动，接下来应该还会有一个试探的过程。
这个过程越久越好，虚玄神光对他们应该是一种震慑。此外，秦桑还做了种种布置，故布疑阵，拖延时间。
芦家动手之前，定会先和长右族接触。
秦桑紧盯长右族的动向，同时给元缪送去一封符信，不知为何，至今仍未得到回应。
这段时间，又有一座座法坛拔地而起，随着坛阵逐渐接近成型，秦桑很快便能尝试引动青鸾真雷，于主坛之上铭刻祭雷誓章！
就在这时，秦桑法身忽然醒转，目望主峰方向。
主峰后山，一股强大的气息呼之欲出！
‘唰！’
秦桑在洞府前现身，洞府大门自行打开，一道赤芒激射而出，落到秦桑肩头。
朱雀梳理了一下羽毛，骄傲地昂起小脑袋，似乎在告诉秦桑——快夸我啊！
“好！你现在突破，正是时候，”秦桑纵身飞出青羊观，径直北去。
此时正缺人手，多一个战力，己方便多一分胜算。
朱雀傲然道：“还不是看你可怜，你要是死了，谁帮本朱雀寻找麒麟本源？本朱雀只能放弃打磨修为，提前突破。”
“原来如此，但还是多谢了，”秦桑大笑。
说话间，他们便飞至海上，朱雀身上的气息已经快压制不住了。
最终，秦桑来到他之前突破的地方，此地提前布置了灵阵，秦桑让朱雀再忍耐一会儿，取出各种辅助渡劫的宝物。
这些宝物，有的是秦桑参悟无相仙门的渡劫法阵，炼制而成，威能还需验证。
迅速布置完一切，秦桑避至一旁，只闻一声嘹亮的尖鸣，天空顿时一片赤红。
焚天火海，无边无际。
天地元气都仿佛被点燃了，熊熊烈焰不断涌向天穹，要将星辰和日月也焚烧成灰烬。
不愧是朱雀神兽，这一手出神入化的御火之术，令秦桑也暗暗赞叹。
他的目光扫过火海，便看向四周，防备有人窥视。
火焰深处，一股气息正如灵胎般在跳动，火海随之膨胀和收缩。
这个过程持续了很久，经过漫长的等待，终于冲破了那一层束缚。
在一声雀跃至极的鸣叫声中，火海深处陡然冲出一股火流，似有无穷吸力，迅速吞噬周围的烈焰。
那股气息愈发强横，终于来到某个临界点，火海几乎被吞噬殆尽，空中只剩一个硕大的火球。
秦桑抬头望天，直至此刻，仍没有天威降临。
‘轰！’
好似压抑了许久，火球内部的那股气息终于爆发，一只神鸟破火而出，张开羽翼，展现出美丽的身姿，在高空飞舞，留下一道火焰轨迹。
朱雀终于突破炼虚期。
不，应该叫重返炼虚期！
秦桑眼底闪过惊异之色，和上次突破化神期时一样，此次依然没有天劫。
之前朱雀和他都没有把握，所以做了这么多准备。
“哈哈哈……”
“哈哈哈哈……”
空中传来阵阵狂笑，以及朱雀无比猖狂的大叫，“本朱雀果然是绝世天才！大乘之路，一片坦途！”
周围只有秦桑一个观众，朱雀飞落下来，围着秦桑盘旋，并用翅膀拍了拍他的肩头，语气甚是嚣张。
“放心吧！到那时候，本朱雀会罩着你的，哈哈哈……”
秦桑无法反驳，羡慕不来。
倘若朱雀之前是一位大乘期的大能，这很有可能发生的。
很难想象，大乘期强者的性情如此恶劣。
——
——
明天是检查的最后一天，要请假一天。