天边群山叠翠, 近处金戈铁马。
一?轮光芒四『射』的红日从地平线上缓缓升起，融化了昨夜残留的雾气，破损严重的城墙在橘红的朝日照『射』下, 好像下一?刻就要?淌下鲜红的血『液』。
几轮强攻下来, 襄阳城还?能守城的兵力所剩无几。
城楼上强撑的, 不过是些?伤兵弱将。
鲜血浸润城楼砖面，就连空气里，也飘着若有若无的血腥味。没有打扫干净的一?截断指，一?段小肠, 裹着乌黑的灰尘，和断剑残矢一?起堆积在城楼角落。
城楼上鸦雀无声, 每个守城的将士都一?身伤势，脸『色』灰暗, 像石雕一?样动也不动地靠着城墙争分夺秒休息。
下一?次强攻, 就是最后一?次强攻，面对养精蓄锐，攻城器械完备的辽军，除了残败, 襄阳守军看不到任何希望。
李青曼在城楼上走了一?遍, 将溃败的士气尽收眼底。
李鸿跟在她身边，一?边皱眉看着周边东倒西歪的将士, 一?边小声对李青曼耳语道：
“姐, 我们什么时候跑？”
李青曼闻若未闻。
“姐！你?听我说话没有？”李鸿不满地拉了拉她的衣角, “再不走，真走不了了！等辽军打进来，难道你?想给伪帝当后妃？”
李青曼睨了他一?眼，李鸿的气势立即萎了。
“姐, 我这不是担心你?么！”
“你?自?己走吧。”李青曼扯回自?己的衣角，头也不回地往城楼下走去。
“我自?己能去哪儿？”李鸿瞪大?眼睛，“没了姐姐，我还?能活过三天？”
李青曼背对着他道，“既然知?道，还?不去做自?己的事？”
“那我们什么时候走？！”
“还?不到时候。”
李鸿停下脚步，瞪着她的背影，直到她一?步未停，一?次都没回头地走进了后勤营地，他才?垂头丧气地夹着尾巴往伤员区走去。
“多?谢。”
李青曼微微一?笑，接过伙夫递来的食盒，转身往不远处的小树林里走去。
卯时刚过，就连鸟雀都未出窝，山林里寂静得只有风声，还?有隐隐约约地『射』箭声。
李青曼踩着落叶走了没一?会，看见了她要?找的人。
“嗖！”
箭矢软绵绵地『射』了出去，离作靶子的树干还?有一?段距离就无力地落了下去。
『射』箭之人一?脸懊丧，走了过去捡起落下的箭矢。正转身的时候，她看见了伫立一?旁的李青曼。
“青曼？”沈珠曦惊讶道。
李青曼定定地看着她。
沈珠曦一?脸细密的汗珠，『露』出衣领的颈部?也覆着一?层薄薄的水光。她的胸口略微急促地起伏，看上去已独自?在此处练习许久。
“我给你?带了点心，来休息一?会吧。”李青曼说。
沈珠曦看着手里的弓犹豫了。
“夫人的手都在抖，再练下去也出不了成果。不如休息一?会，才?有力气继续练习。”
沈珠曦被她的话打动，疲惫的脸庞上『露』出一?个笑容：“……你?说得对。”
李青曼拿出一?块折好的油布在地上摊开?，跪在油布上拿出了食盒里的几份小点心。
她跪姿端正，仿佛这里是什么大?雅之堂。沈珠曦也就拿出了宫里的那套做派，端端正正地跪坐在她对面。
“这些?是我问?过李府的厨子后准备的，口味或许不及夫人常吃的那款，但也算聊以慰藉了。”
沈珠曦拿起豌豆黄小碟上放的绿豆糕，轻轻放入口中咬了一?口。
“这不是仙客来酒家的手艺吗？”她惊道。
“正是。”李青曼笑道，“这是今日天没亮，仙客来掌柜亲自?送来营地的点心。”
“其他人有吗？”沈珠曦忙问?。
“还?有一?些?，已经分出去。夫人放心。”
沈珠曦这才?把剩下的半块绿豆糕放进嘴里。
“夫人在这里练习多?久了？”李青曼问?。
“我也不记得了。”沈珠曦不好意思地笑了笑，“夜里睡不着，未免胡思『乱』想，干脆出来练练箭法。”
“夫人还?会『射』箭？”
“昨日才?和小猢学的，想着万一?有个什么……”沈珠曦的笑容渐渐沉了下去，她垂眸看着小碟上剩的另一?枚绿豆糕，低声道，“我也想派上用场。”
李青曼看了她好一?会，终于开?口：
“夫人，襄阳守不住了，我们走吧。”
沈珠曦面无异『色』，似乎早已料到她会这么说。
她咽下口中的绿豆糕，笑着抬起眼来对她说：“青曼带着弟弟走吧，我给你?们安排车马。”
“夫人呢？”
“我要?留下。”在李青曼开?口之前，沈珠曦先笑道，“青曼，我已经决定了。”
李青曼沉默不语地看着眼前故意用轻松笑意来面对她的人。
她永远也无法理解这样的人。
不为钱，不为名，不为利。
近乎愚蠢地牺牲着自?己。
对沈珠曦而言，似乎担负着比生命更?为重要?的东西。
那种东西，叫责任。
是作为李鹜之妻的责任？还?是作为襄州夫人的责任？
“如果我死了……”沈珠曦犹豫片刻，从贴身的里衣里掏出一?物放入她的手中。
金凤在牌面上腾飞，纤长的凤翎如火烫过李青曼的手指。
她猛地一?颤，险些?摔落凤牌。
“如果我死了，”沈珠曦认真而恳求地看着面『露』震惊的李青曼，“请帮我交给李鹜。”
……
“姐！你?还?不收拾东西等什么呢！”李鸿叫道。
他搬着沉甸甸一?箱细软，摇摇晃晃地走到马车前放好，转过头再次催促道：
“姐！你?的衣裳首饰不收了吗？”
石桌前坐着一?动不动的李青曼说：“你?收吧。”
李鸿敢怒不敢言，气成一?只圆鼓鼓的河豚，气冲冲地走进了主卧。
“饭也叫我做，碗也叫我洗，脏活累活都该我干，现在连衣裳都不收了！我命苦啊，命苦啊，爹娘啊，你?们怎么走得这么早……”
他打开?衣柜，也不管起不起褶，往空着的木箱里一?股脑地塞着衣裳。
“你?叫我收的，这可不关我事。”
塞了几件后，李鸿停了下来，看着箱子里皱皱巴巴的衣裳，终究还?是敌不过内心的畏惧，重新把衣裳拿出来折好再放了进去。
“哼，我不是怕了你?，我是好男不跟女斗……”李鸿一?边收，一?边碎碎念道。
院子外的李青曼依然坐在石桌前。
西门的投石箭雨声又响起了。
最后的战斗已经拉开?，结局显而易见。
护送她出城的马车已经备好，只待辽军攻破大?门后，他们趁『乱』冲出襄阳。在富饶的襄阳面前，辽军不会追着他们一?辆平民的马车不放。
可是，她真的要?走吗？
李青曼望着手中的凤牌，沉默无言。
传闻中的越国公主骄奢『淫』逸，傲气凌人，现实中的沈珠曦友善亲切，坚韧不拔。
传闻和现实有天壤之别，究竟是何处出了问?题？
越国公主名誉受损，谁会是既得利益者？
李鸿抱着满满一?箱衣物走出，看她还?坐在原地，忍无可忍道：
“姐！你?怎么还?不动？你?真要?去给伪帝当后妃吗？！”
李青曼看着手中的凤牌，五指慢慢收紧起来。
“阿鸿，你?可知?为君者最应具备的一?点是什么吗？”
“不知?道。”李鸿一?脸茫然，随口猜了几个，“钱？智力？武力？”
“人望。”李青曼轻声说。
“仁王？谁是仁王？”李鸿狐疑道，“仁王娶妻了吗？给皇帝当妾还?行，你?可别去当王爷的妾……”
李青曼闻若未闻，继续道：
“为君者，无须智谋超绝，武力拔群，只需拥有人望，就能吸引到无数智囊和武将依附而来。为君者，最重要?的是人望，能够让追随者心甘情愿信任，心无旁骛战斗，而无须担心被辜负，被背叛。对为君者而言，拥有出众的德行，比拥有鹤立鸡群的能力更?为重要?。”
“姐……你?在说什么呢？我们还?不走吗？”李鸿听得一?头雾水。
“当你?想掌控一?城一?县，只要?拥有出众的个人实力即可；当你?想要?执掌天下，个人实力在天地之间就变得不值一?提。”
李鸿惊恐地看着她：“姐！我只想当执掌天下的人的小舅子！”
“……没出息的东西。”李青曼终于将正眼扫向他，冷冷道，“把马车上的东西都搬回去。”
“啊？”李鸿的嘴和眼睛一?齐张大?。
李青曼将凤牌收好，起身走向李鸿，拿出了他随手『插』在木箱里的一?柄匕首。
“姐！”李鸿在身后不可置信地大?叫，“你?真不走了？！”
“不走了。”
李青曼轻声道。
仁德之君可遇不可求，与其重头再来，不如赌这一?把。
败则为奴为妾，胜则出人头地。
连一?国公主都敢豁出『性』命去赌，她又有什么好怕的？
“你?要?去哪儿？！”李鸿急声道，“辽军就快攻入城了，你?就是不离开?襄阳，也别再往外城楼那边去了！会被辽军捉到的！”
李青曼在门口停下脚步，侧头给了他一?个眼角余光。
“只有废物，才?会躲在家里。”
她踏出门槛走出院门，身影一?如往常柔弱，背脊却?挺得比任何时候都直。
李鸿呆呆看着，半晌后，生气地扔掉了手里的箱子。
他冲回厨房，东翻西找拿着一?把柴刀，急匆匆地追了出去：
“姐！等我！等等我！”
……
轰！
投石机甩出的石头在破损的城墙上砸出一?个大?坑。
辽军借着箭雨和石块的掩护冲了过来，将巨大?的云梯稳稳架在了城墙上。
沈珠曦急得冲过去推，沉重的登墙梯却?纹丝不动。
媞娘含着恐惧的眼泪不断拉扯着她的手臂：“夫人，快走吧！这里撑不住了！”
“我不走！”沈珠曦的叫喊声淹没在箭雨中。
媞娘还?没反应过来，沈珠曦这几日锻炼出来的反应力已经让她条件反『射』拉着媞娘躲到了墙边。
许多?襄阳守军身体中箭，歪倒下来。其中一?名面容稚嫩的小兵倒在沈珠曦不远处，她咬了咬牙，冒着箭雨不顾媞娘阻拦，伸手将他用力拉进了墙体的庇佑。
小兵满面泪痕，带着死里逃生的余恐颤声道：“多?……多?谢夫人……”
“夫人！我们走吧！”媞娘终于哭了出来。
四面八方的哀声络绎不绝。
襄阳守不住了。
她昼夜不歇地布兵排阵，提前准备好的热油开?水也已浇完，城中能征召的青壮都在这里，就连城中平民工匠也加入了修缮防御工事的队列——能做的她都做了。
她只能支撑到这里了。
眼泪在沈珠曦眼中打着转，是恐惧，也是愧疚，还?有对自?身力量不足的痛恨。
她不能哭。
即便?到了最后一?刻，她也不能哭。
她是百姓信服的襄州夫人，她也是食君之禄的公主，她还?是李鹜的妻子，她就是死，也要?死得其所。
她死死咬着牙齿，拂开?媞娘的手，不顾媞娘惊呼，忽然冲向不远处的箭塔。
箭塔里的弓兵已经全军覆没，可是没有新的弓兵能再填补空缺。
登城的辽军瞄准空隙，源源不断顺着云梯攀爬上来。
地上散落着零星的弓和箭，其中一?批明显粗糙的木弓，是为了让没有受过专业训练的临时征召兵也能拉开?弓箭，方庭之从府库里特意找来的练习用轻弓。
沈珠曦顾不上多?想，捡起地上的木弓，用上十七年来最大?的力气，缓缓将弓拉至满弦。
眼泪在眼眶中闪烁，她的神情却?决绝而勇敢。
她没有守住襄阳。
她对不起信任她的襄阳百姓。
她对不起将大?后方交到她手中的李鹜。
事到如今，沈珠曦还?是畏惧死亡，但她更?畏惧的是像淑妃那样，毫无尊严地死去。
即便?是死，她也要?不负公主之名。
“嗖！”
箭矢飞『射』出去，『射』中登墙梯上一?名正在攀登的小卒。
小卒如折翼的飞鸟那般，惨叫着砸落地面，然后鸦雀无声了。
可是还?有很多?，还?有很多?很多?小卒在顺着云梯爬向城楼。
第二箭，第三箭，第四箭——
沈珠曦的双手因不断开?弓而麻痹，指腹上的薄茧被弓弦磨破，洁白箭羽染上斑驳的鲜红。
她恍若未察。
一?箭又一?箭，她如牵线木偶一?般，用越来越沉重，仿佛灌了铅的双臂重复这一?过程。
没有『射』中也没关系。
她还?有箭，她的手也还?能动，她的胸口还?在起伏。
只要?还?活着。
她就不会放弃。
一?盏茶的时间也好，一?炷香的时间也好，只要?她的拖延能让襄阳百姓多?出一?线生机，她就要?坚持到生命的最后一?刻。
沈珠曦捡起地上的箭矢，再一?次搭箭开?弓，然而，她还?未松开?弓箭，一?支流矢先朝着她飞了过来。
“小心！”
一?只长臂将她拉入熟悉的怀抱。
叮的一?声蜂鸣，长刀挡住了冰冷的箭镞。
李鹜紧紧抱着沈珠曦，声嘶力竭地吼道：“全军听我号令，开?西城门，守军避让！”
轰隆隆的声音还?在继续，但不是来自?城外投石机。
装备精良的镇川军穿着乌黑盔甲从襄阳大?道的尽头疾驰而来，像一?条奔涌的黑『色』河流，势不可挡地冲向摇摇欲坠的西城门。
为首者，正是双手挥舞大?斧，口中怒吼不断的李鹍。
“开?——城——门——”
一?声又一?声开?城门的声音传递下去。
破损严重的西城门在吱吱呀呀的声音中迟钝地缓缓打开?了。
沈珠曦像做梦一?般，看着从天而降的镇川军一?涌而出，如大?海，如巨山，转瞬便?冲破了辽军的封锁，迅猛地撕裂了辽军的中军。
眼泪终于夺眶而出。
李鹜把她推进安全的地方，自?己几步跃下残破的城墙。
李鹊骑马等在楼下，手中牵着一?匹矫健的大?红马。
李鹜翻身上马，双腿用力一?夹，如离弦之箭汇入镇川军黑『色』的河流。李鹊拍马紧随其后。
辽军丝毫没有料到南门的布阵已经被全数剿灭，城中忽然多?出源源不断的精锐，让辽军被打了个措手不及。
身高九尺有余的李鹍在敌军中央怒声嘶吼着，长驱直入如入无人之境，所到之处无人胆敢靠近。
两把沉重的战斧如流星般毫无章法地『乱』舞，断肢碎肉伴随着飞溅的血『液』不断飞出。李鹍用事实告诉面前的敌军，什么叫作以一?敌百。
不过短短片刻，辽军就丢盔弃甲，士气散尽。
李鹜策马疾驰在大?『乱』的辽军中，他锁定一?辆在逃跑队伍里最为豪华的车马，拍马冲了过去。
他朗声道，“来都来了，就别走了！”