粥厂内的把总看着迎面而来的男人，认出了这是三品官服，快步跑了过去，拱手行礼道，“下官石磊，不知道大人是？”
“我是高政鸣，奉皇上旨意巡查两江，回京复命路过此地。”高政鸣朝北方京城拱了拱手道。
“粥厂把总石磊参见……”
“住口！”高政鸣怒不可遏地大喝一声道。
石磊被高政鸣的突如其来的怒气给吓的一哆嗦，眨了眨双眸看着无辜地说道，“高大人，不知下官做了何事惹大人生气。”
“我问你上面有发放赈灾粮食吗？”高政鸣从牙齿缝里挤出一句话道。
“有，有，有。”石磊一连说了三个有字，声音中透着喜悦。
“那粮食呢？”高政鸣眼眸聚集着怒气看着他说道。
“都在库里呢！”石磊望了眼库房的方向道，恭敬地又道，“下官特意派了八个弟兄日夜守着呢！”
高政鸣食指点百姓手里的粗陶碗，瞪着大眼怒道，“我问的是粥厂。”
“每日派运到粥厂来的赈粮，都在锅里呢！”石磊目光看向身后的粥厂道。
“哼！”高政鸣怒哼一声，甩袖朝粥厂大步走去。
石磊睁着大眼看着高政鸣的背影，歪歪脑袋，不明白自己怎么就惹了高大人生气了。
高政鸣边走边将百姓的筷子抽到自己的手里，走到了锅台边上，看着拿着大马勺搅粥的杂役道，“停下！”
杂役立马停了下来，将大马勺放在锅灶上，退后两步。
高政鸣提高声音道，“石磊。”
“下官在。”石磊颠颠儿地跑了过来道。
“站到锅边来。”高政鸣嗓门洪亮的说道，看着石磊站到了自己身旁又道，“你睁大眼睛看好了。”瞥了他一眼，将手中的一把筷子砸进了锅里，瞬间筷子飘在清粥上。
石磊见状不明所以的看着高政鸣，“请大人示下。”
“我来问你，户部的衙门司官告诉没告诉过你，粥厂施赈的法章。”高政鸣目光凝视着他问道。
“告诉了。”石磊点点头道，“所施赈粥必须厚可插筷。”
“那你看这筷子。”高政鸣怒之在飘在粥上的筷子道，“能插吗？”
“没有。”石磊心虚的躲避着他的视线老实地回道。
高政鸣拿起放在锅沿上的大马勺，搅了搅清粥，舀了一勺，又倒进了锅里。
高政鸣双眸瞪的如铜铃一般，怒道，“这也叫粥吗？别说插不上筷子，就是想捞几颗米粒，都办不到。”扔掉手里的大马勺道，“这么一锅清汤寡水的东西。”目光转向粥厂外的百姓道，“你让饿的站都站不稳的饥民们吃。”视线又落在石磊的身上道，“这还算得上是救命的粥吗？还算得上皇恩浩荡吗？还算得上施赈的父母官吗？”
石磊满脸涨的通红，委屈地说道，“高大人，人多米少，要是锅锅都是厚粥，这粥厂早就办不下去了。”双眸含着泪道，“我石磊也是替朝廷分忧啊！”
高政鸣这火儿蹭的一下又起来道，“你住口。”指着外面的百姓道，“你出去看看，那些灾民都是活活地被饿死的。你居然还有脸说替朝廷分忧。”
石磊红着眼眶看着他哆嗦着双唇道，“高大人，我石磊真的是在替朝廷分忧啊！朝廷拨的那些赈米，我要是锅锅出的厚粥，不出三日这粥厂就开不下去了。”
高政鸣听着他的辩解，这火儿不打一出来，“你们对得起朝廷吗？对得起皇上的吗？对得起那些端着碗想求一条活命的灾民吗？”冲着他嘶吼道，“说啊！说呀！”
石磊给逼的嘴张张合合，扑通一下跪了下来道，“高大人，我这就去扛米去。”怒气冲冲地指着灶台道，“我这就去煮出一锅锅插得住筷子的厚粥。”话落又站了起来。
“晚了！”高政鸣只说了两个字。
“晚了？”石磊瞪大眼睛看着他说道，“晚了什么意思？”
“本朝律法，粥厂施粥，筷子浮起，人头落地。”高政鸣面无表情地说道，看都不看
“什么？”石磊失魂落魄的跪了下来，不敢置信地看着高政鸣，“筷子浮起，人头落地。”
“对！筷子浮起，人头落地，这是皇纲王宪！”高政鸣视线锁在他的身上道，大喝一声道，“来人啊！请出尚方宝剑。”
石磊不敢相信地看着随行兵丁举着的尚方宝剑，颤抖着说道，“高大人，你不是真的要杀我吧！”
“真的杀你。”高政鸣一脸严肃地看着他说道。
“呵呵……”石磊满脸悲愤地看着他笑了，倏地哈哈大笑，“高大人您在跟我们开玩笑吧！”
“尚方宝剑之下，岂能儿戏。”高政鸣目光冷冷地看着他说道。
“高大人，我石磊和弟兄们都是冤枉的。”石磊眼底含着泪花看着他说道。
“一个不留，斩……”高政鸣话音刚落。
“石大人是冤枉的，大人石大人是冤枉的。”老汉高声喊道。
高政鸣一脸诧异，居然有人替石磊喊冤，这可真是稀罕事了，目光看着灾民们道，“你们谁在喊冤。”
“那个……”老汉有些退缩地说道。
沈舟横在他的身后推了推他道，“就把你昨儿晚上的事情原原本本的重新说一遍。”
“俺不敢呀！”老汉微微歪头看着身后的沈舟横道。
“他是青天大老爷，会为你做主的，不会为难你的。”沈舟横摁了摁他的肩头道，“你也不想石大人被枉死吧！”
“那行，俺去了。”老汉鼓足勇气举着手道，“这位大人，俺说的石大人是冤枉的。”
老汉脚步虚浮地朝高政鸣走了过去，眼神坚定地看着他，扑通跪在他的面前说道，“俺说的石大人是冤枉的，如果不是他坚持熬粥，俺们都会被饿死。”
高政鸣微微弯腰与他平视道，“他熬着清汤寡水的粥，饿死了那么多乡亲，你居然为石磊喊冤。”
老汉看着弯腰的高政鸣眼底闪过一丝诧异，重重地点头道，“是的！”