莱茵历1237年,秩序局,升华炉芯。
沉重的闸门在机械的转动下缓缓开启,连带着闸门上所刻画旳图案也随之破碎,干燥且炽热的气息从分裂开的闸门里溢出,仿佛大门后通往的是处地下的火山群。
女孩穿着厚重的防护服,白金色的头梳在脑后盘成髻,眼神闪闪光,充满期待地望着那被分开的闸门。
“你知道这图案的意义吧,爱丽丝。”泰达站在女孩身边,穿着同样厚重的防护服。
“据说,人类最开始生活在地上的乐园里,可在毒蛇的教唆下,人类偷吃了代表智慧的果实,就此被神放逐……”爱丽丝轻声说道。
每次讲到这个故事以及它与图案之间的联系,爱丽丝的心底都会升起些许的疑惑,不明白为什么代表绝对的理性与对知识追求的图案,居然起源于这神秘的神话信仰。
这时泰达伸出手,轻轻地拍了拍爱丽丝的肩膀,脸上带着笑意道。
“没错,我们炼金术师,就是那头贪婪的毒蛇,妄图窃取神的知识,神的真理。”
闸门完全开启,热浪扑面而来,泰达拿起了头盔,上面也印有相同的团,一头缠绕着果实的毒蛇,它张开大口,妄图啃食智慧的果肉。
“戴好头盔,里面可没有外面这么温柔。”
爱丽丝点点头,接过泰达手中的头盔,将它牢牢地戴在头顶,机械的咬合声响起,它与防护服完全结合在了一起。
“走吧,在你植入完炼金矩阵后,这里便是你工作的地方了。”
聆听着泰达的话,爱丽丝走进汹涌的热浪中,巨大的黑色剪影从升腾的热气后浮现,大抹大抹的红光洒下,刺耳的噪音不断,管道如蛇群般,爬满了视线的每个角落。
视线逐渐清晰了起来,在闸门之后,有着许多和爱丽丝一样身穿防护服人在行走,广播的声音在巨大的空间内回响,小型货车缓慢驶过,拉运着沉重的货物,升降机沿着边缘起起落落,视线顺着它们看去,会现悬空走廊遍及头顶。
最为引人注目的,是位于中央的反应炉,它如隆起的小山般,从机械的缝隙间内看到其中闪耀的火光,仿佛它囚禁了一颗烈阳为能源,将源源不断的焰火通过动力管传输出去。
爱丽丝注视着这一切,眼神里带着了几分激动的情绪,期待了这么多年,她终于来到了这里,并将成为这里的一员,一同探索“秘源”的尽头。
“欢迎来到升华炉芯。”
有人朝着爱丽丝走来,冲泰达点头示意的同时,还对爱丽丝欢迎道。
“爱丽丝,这两位是拜莉与巴德尔,都是我的学生,当然,今后你也算是我的学生了。”
泰达为爱丽丝介绍道,遗憾的是两人都穿着厚重的防护服,爱丽丝看不清他们的模样,在升华炉芯内,每个人的模样都隐藏在头盔下,能辨别身份的只有胸前的铭牌。
“我经常听父亲提及你们,最好学的学生与最有天赋的学生。”
爱丽丝的视线在两人的身上闪回,最好学的是巴德尔,最有天赋的是拜莉。
“爱丽丝·亚哲代特。”
她自我介绍道,对着两人行礼,受到防护服的限制,她的动作显得有些笨拙,就像只摇晃的大企鹅。
“真可爱啊,这就是师妹了吗?”
拜莉扑了过来,她比爱丽丝高上不少,直接把爱丽丝揽进了怀里,隔着头盔,两个脑袋蹭到了一起。
对于拜莉的热情,爱丽丝很坦然地接受了,她常听泰达说,拜莉是个过于活跃的孩子,巴德尔则与其相反,沉默且稳重。
“我之前听老师讲,你是个比我还要有天赋,比巴德尔还要好学的孩子,是吗?”
言语已经无法表明拜莉的喜悦之情了,她直接隔着防护服上下摸起了爱丽丝,但她摸到的也只是防护服而已。爱丽丝觉得自己就像一颗矮树,上面挂了只开心的猴子。
“是的,说不定我这一身本事,最后要靠爱丽丝继承了,所以你们最好给我努力些。”
泰达笑着扒开了拜莉,接着说道。
“她才第一天来升华炉芯,控制一下自己,你们以后有的是时间相处。”
拜莉依依不舍地松开了爱丽丝,在这个满是机械与焰火的地方,除了研究外,能引起拜莉兴趣的东西少之又少,如今她看待爱丽丝的目光,就像看到了新的玩具。
巴德尔则一如既往,他在一旁保持着沉默,只有泰达问到他时,他才会有所回应。
“植入仪式准备好了吗?”泰达问道。
“准备好了,毕竟是师妹要使用,我们可是认认真真地检查过了。”拜莉保证道。
爱丽丝跟在他们身后,一路上四下张望着。
作为泰达的女儿,爱丽丝从小就接触了大量的超凡知识,并对其展现了惊人的天赋,为此泰达很早便将爱丽丝视作一位炼金术师培养,在升华炉芯部长的教育下,爱丽丝进步飞快,她在十岁时,便能独自提炼“芒银的灵魂”并对其加以处理。
泰达在工作时,经常向他人提及爱丽丝,他甚至说等爱丽丝到了独挡一面的年纪,说不定爱丽丝就能取代自己,成为新一任升华炉芯部长,那时候泰达便能放下这些繁琐的事务,像前几任部长一样,完全地醉心于研究中。
因此,拜莉与巴德尔算不上第一次见爱丽丝,早在老师没完没了的训诫里,她们就听闻了爱丽丝的大名,用大家便于理解的话来讲,爱丽丝就是“别人家的孩子”。
“但提前植入,真的可以吗?”巴德尔低声质疑道。
在炼金术师们的研究中,灵魂从何而来是个从古延续至今的谜团,尽管现在依旧没人能解开这样的谜团,但炼金术师们仍从其中现了些许的规律。
孩童诞生时,他们的灵魂并不稳定,就像一团形状难以聚集的迷雾,但随着年岁的增长,孩童的灵魂会逐渐趋于稳定,在人类十八岁时,灵魂会达到完全稳定的状态,就像松软的泥土,变成坚硬的基石。
为此他们将十八岁视为灵魂定型、成年的标志,很多植入仪式都会在被植入者成人时进行,但在一些古老的超凡家族里,他们掌握极为隐秘的知识,他们的植入有所不同,但也仅仅是个例而已。
巴德尔看了眼身后的爱丽丝,接着问道,“她才十六岁,灵魂还没有彻底稳定。”
“知道吗?巴德尔,有时候条例要为天才让路,”泰达自信十足,“更何况植入仪式由我操刀,并且有着升华炉芯在背后支援。”
升华炉芯部长亲自负责,整个部门为其提供支援,这阵仗已经不能用豪华来形容了,即便一些超凡家族也很难做到这种程度。
巴德尔恍然似地点头,他知道自己在性格上的缺陷,总是这样过于谨慎了,和拜莉那跳脱的性格完全相反,所以泰达常说,他们两人在一起工作是最完美的互补。
有老师在,有整个升华炉芯在,没有什么好担心的。
泰达也理解巴德尔的担忧,其实最开始他也抱有和巴德尔一样的想法,但爱丽丝已经等不及了,她已经厌倦了泰达所教她的知识,她需要更深入些的、更加晦涩难懂的。
这样的知识只在升华炉芯内存在,可步入升华炉芯前,她要先成为凝华者,加入秩序局,成为秘启学派的一部分,打开前往“秘源”的道路。
泰达时不时地看向爱丽丝,他总觉得女孩将会推动世界的历史,令炼金术师们对于“秘源”的理解更进一步。
他这样想着,陷入美好的期盼中,可下一秒刺耳的警报声将美梦击碎,警铃大作,刺眼的警示红光闪烁不断。
还不等几人弄清楚生了什么,“垦室”剧烈地蠕动了起来,一扇扇紧急通道的大门凭空出现,短暂的惊慌后,所有人都按照条例步入那未知的大门中。
对于很多人而言,这还是“垦室”第一次开启通往避难所的紧急通道,对于泰达而言也是如此,眼下这种情况自秩序局建立以来,还是第一次生。
大家努力保持着镇定,可不断崩塌的“垦室”还是引起了人群的恐慌,大家都清楚“垦室”是何等神秘与强大,但就是这样看似无法沦陷的堡垒,却在某种力量的猛击下溃不成军。
海潮般的以太从“垦室”内抽离,宛如虹吸般涌向某处,连带着砖石上那些密布的纹路也黯淡了下去,失去了以太的支撑,它们也纷纷化作普通的石质坠落坍塌。
巨大的砖石压倒了一大片的人,鲜血淋漓间惨叫不断,大量的以太被抽空,以太真空环境下,诸多设施出现了运转问题,有的直接引了爆炸。
火柱喷而出,烧红的铁片如密集的弹雨扫过,切割着途径的血肉之躯。
“让开!”
巴德尔大吼着推开了拜莉,他们离紧急通道很近,被巴德尔用力一推,拜莉直接扑倒在了紧急通道旁,紧接着又一重爆炸响起,剧烈的火光将巴德尔吞没。
黯淡的光芒在巴德尔的身上闪回,他还试图动秘能保护自己,可当他试着驱动时,却现自己的“矩魂临界”早已被突破,体内没有丝毫的以太。
令巴德尔感到更加恐惧的是,整个升华炉芯此刻都处于这种绝对的以太真空下,无论是凝华者个体内的以太,还是炼金武装,仿佛有暴虐的强权降临,肆意掠夺着一切。
保护身体的防护服开始湮灭,它本质上也是炼金武装,随着物质内的以太被征召,它自身也随之崩溃。
巴德尔觉得自己死定了,炽热的焰火炙烤着他的肉体,意识模糊之际一只大手伸进了火海,一把将他拖出。
“快走!”
泰达大吼着将巴德尔掷了出去,虽然只是个科研人员,但泰达也是实打实的负权者,在这暴虐的力量下,他仍有着反抗的力量。
巴德尔重重地撞在了墙壁上,他浑身都遍布着烧伤,好在头盔没有碎裂,保护了他的头颅,拜莉伸出手抓住了他,现在没必要说什么感谢的话了,她抓起巴德尔翻入紧急通道内。
泰达痛苦地喘息着,他能在强权下行动,也代表着他时刻承担着远超想象的压力,高温席卷了升华炉芯,整个人仿佛置身于火山口上,每一次呼吸都带来剧烈的灼烧感。
“你还好吗?爱丽丝。”
泰达呼喊着女孩的名字,在崩塌生时,他便一把抱住爱丽丝,身上绽放出璀璨的光轨,幻想造物的驱动下,极寒驱散了高温,也抗拒着那些袭来的危险。
爱丽丝没有回应,她像只小猫一样安静地趴在泰达的肩膀上,随着防护服一点点地湮灭、破碎,她的脸庞裸露了出来。
咆哮的死意中,爱丽丝的目光呆滞且空洞,宛如被夺走灵魂的人偶。
她注视着。
暴虐的力量一点点地撕开了“垦室”,世界末日的光景中,天神般的身影自毁灭的雷霆中降世,在他的强权下,万物崩塌。