排练好了的戏, 连秋蛾的衣服都是事先准备好的白衣，谢麟毫不犹豫地接下了她的状纸。江先生又装模作样地上前提醒：“东翁，就要封印了”。
谢麟道：“那便先收押, 待年后再审。”下令将秋蛾关到女监里。
女监比男监小而阴森, 秋蛾才关进去不久, 同室与隔壁便又关进了五、六人, 将女监塞满了。秋蛾有些瑟缩——来的都是比她高壮的粗壮妇人，进来之后也不与她答话, 都自顾自的歇息。
天黑前, 听到牢头与人说话的声气。
来的却是王瑱的次子，王二郎带着几个人，付了些“辛苦钱”, 来探望她。守牢的卒子也知道王瑱的大名，收了钱也不拦他，只说：“只有一刻, 早些出来，叫上头察觉了，我也要吃板子。”王家管事又多塞给他半串钱。
王二郎带的人使新席郑着铺盖, 竟是一人送了一付铺盖。秋蛾见自己也有，迟片刻才明白——王家必定要保住自己的。她感激王二郎救她脱苦海，更兼被高家坑得苦, 难有翻身之望, 打定主意死也要拖高家全族垫个背！
轻唤一声：“小郎君……”
王二郎对她存着同情, 却不敢误了正事, 正色道：“你们的饭食，都会有人送来，这位是府衙里的张妈妈，不是她送来的饭，都不要吃！”
秋蛾背上一寒，急切地点头：“是是是。”
王二郎叹道：“不用总点头啦，凡东西，不是她送来的，都不要使。”
秋蛾又点起头来，王二郎觉得她是可怜，对几个自家仆人道：“有劳诸位了，大哥的冤屈洗刷了，我王家自会为诸位接风。”几个妇人都说：“二郎放心。”她们都是王氏的家仆，精选的有忠心的人，再加以厚赏，给个小娘子当保镖，也不算什么。虽然保护对象呆的地方有些不好讲……
另一边，江先生穿得厚厚的，亲自与班头一起，押着被收押的那位高氏族人跑了一趟高家。这一位进了府衙就是等死了，出门的时候已经全家抱头痛哭了一回。同一族，也有个贫富贵贱，他实则是拿自己的命，与高老翁做个交易，好使自家在族内能过得宽裕些。
万万没想到，还有放他回家的那一天。投案的时候，未尝没有“以太翁的本事，以高家的声望，我未必会死”的想法。真个放他出去的时候，还是有些怔忡的：“这……这就放我回家了？”还想硬气地说两句话。
江先生傻子见得多了，轻蔑地撇撇嘴，心道，是怕你在牢里“畏罪自尽”啊！你知道收你在牢里，我们担了多少心么？答道：“让你回家过年，不好么？”
将人塞到车上，还要宣扬一下：“大官人慈悲，念他家中还有年高长者，让他们过年团聚，年后再收押回来。本地素来民风淳朴，断不会有逃亡之事生。”
到了高家，却让高家的当家人写个保证不让凶手走脱的保书来。高家上下莫名的振奋，皆以为：这是知府不想生事，我家难关将过。
却不知道江先生乃是比高老翁见过更多鬼主意、谢麟又是个不知道比高老翁聪明多少倍的人，两人一合计，你要卖惨，我就卖宽厚。我这般宽厚的读书人你也骗，你真是个老贼！谢麟要的是高氏宗族势力的覆灭，又岂会在乎一人性命？手里握着秋蛾的线索，又有王氏甘心跑腿，是否收押个把人，算什么？
连高老翁也不解其中凶吉了，一双昏暗的眼睛望着江先生。江先生一脸的郑重：“这是大官人的一片信任之意，老翁翁万不可辜负了呀。唉！府上这么大的人家，怎么，啧啧，这么不叫人省心？”
高老翁听了顿时放心，他按照正常的道理来推测，没有官员愿意辖下出现大案。他活了快一百年了，见过多少官儿，哪怕不在意自己考评的，也要在意本地“民风”教化。总弄出人命官司，不利教化！
谢麟是个状元出身，更会在意这些。这些书生，秉性最是柔弱，哪怕听人说一个“偷”字，都要掩耳闭眼，仿佛不听不看，这些事儿就不会存在于世间似的。
都是傻子！
聪明点该像河东县先前的做法，借这机会，捞上一笔好处。这样的人，高老翁倒还能瞧得起他。
不过，终归这一劫是过了。江先生口气不好，高老翁反而觉得痛快，毕竟是给府衙添了乱，还不定考评要怎么糊弄呢，多半是要推给前任，呵呵，口气好了，才叫人害怕呢。
当下谢了江先生的酒钱，江先生也不拒绝，老实不客气地收了，钱袋在手还掂了掂。收完钱，告辞而去。
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回到府衙，天已极晚，江先生往书房找谢麟，谢麟却不在书房。后衙里热热闹闹的，江先生袖了钱袋，慢慢走到后面，让人通禀。他给自己立了个规矩：东家厚道，他就不可以恃宠而骄，万一因为优待而轻了骨头，做出不尊敬主人的事情来，后悔的必是自己。
他在府衙要比所有人都守规矩。
后衙在清点东西——京城来的回礼。相府里，林老夫人与三房、四房本就担心他们，早早就打点了东西，邬州的节礼还在路上，相府的车队就已经出了京城。又有程家给女儿女婿的、道一那儿担心不再添点钱乱神会被休回来祸害娘家的保护费……谢麟在京中的旧友、故交，叶宁只剩这一个外甥，也是担心他到外地吃苦。
又有，谢麟京中产业交与孟章看管，程素素陪嫁的利息等等，孟章都列好了单子，装好了车，一一装了送来。几伙人往同一处，便结伴而行，紧赶慢赶，终于到了。
江先生出门办事还不知道，今天府城、府衙可是轰动，京城来的车队老长一串，应验了程素素先前说的“我有钱”。城中富户也咋舌：“怪不得瞧不上咱们的。”
程素素与谢麟也都惊讶极了，孟章、程家等处，他们是想得到的。相府、叶府，确实不曾料到，礼物里，又数这两处的最为丰厚。原本想着，做这个官，要想做得好，家致富是不打算的，收点下面的孝敬，互相持平就不错了。只要不倒贴得太厉害，换谢麟仕途通畅，也是值的。
现在看来，因为长辈心疼，搞不好还能再赚点。
又是看礼物，又是分派收入库房，还看京城新缎料，够不够时间再做新衣。孟章那里，知道谢麟身边多了个江先生，连江先生的份例都备了一份。
江先生被张富贵引进来的时候，谢麟顺口告知了他。江先生讶道：“还有在下的？”
谢麟笑道：“如何没有？娘子过的话，谁敢违拗？有我们的，就有先生的。”
江先生原冻得鼻尖通红，整个人冷得像块冰，此时胸中升起一股暖意来，大声道：“东翁，事情已经办妥啦，保书我也带回来了！”
谢麟道：“你办事，我放心，封印了，不说烦心的事儿了，来，看看这些喜欢不喜欢。不喜欢的，咱就换，先生先挑。”
现在就算给江先生一根稻草，他也能乐呵呵地当金条接了。何况孟章与江先生身份地位略有相似，很明白这个处境的人最想要什么，哪怕不贵，也是最合江先生心意的，江先生指挥着自己的小厮将东西挑去自己房里。继而向程素素要了礼单来看。
程素素奇道：“先生要这个做什么？”
江先生正色道：“送什么，怎么送，多与少，都是有学问的！我得仔细看看，看看东翁离京这几个月，有什么变化不曾。不过呀，府中有物赐下，是好事！若是宫中还有颁赐，就更好啦。”
谢麟失笑：“那是惯例。”
“惯例之外的呢？要有，也就在这几天了。”
江先生所料不差，过不两天，东宫就又有额外的赐物到来。宫中赐物，不在数目，而要看意义。太子与太子妃皆有手书至，一个写给谢麟，一个写给程素素，都是叮嘱要好好干，东宫以他们为荣。物件里，有太子给谢麟的玉带（这个现在他还不够格带），有太子妃送给程素素的霞帔坠子（这个倒是已经可以用了），又有锦缎等物。
不须江先生说，二人也知道这些东西意义不凡了。
有此一事，谢麟与程素素的心情都好。除夕前，在城中王家的酒楼里订了席面，招待府衙服役之人以及他们的家属——如果方便到府城里来的话。谢麟与程素素都到场，各饮一杯安席。
程素素更命准备了些红封，每个一百文，凡十二岁以下孩童，一人一个。完便走：“得啦，我们在这里，他们也吃得不自在，叫他们自吃去罢。”这话却是对谢麟讲的。
谢麟含笑道：“正是。”二人团团一礼，相携而去。留下众衙役及其家眷满面红光，孩子们捏着红封儿，跑着叫着：“有钱了！”十分快活。女人们心里数着自家儿女的数目，算着谁个赚得比自己多，再飞快地一出手，扯过孩子，麻利地将红封儿掖进自己的裤腰里：“我给你存着，过年买糖吃！”
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此后，谢麟与程素素的主要活动，就是吃酒。除夕的时候，自己关起门来守岁，却是饮酒最少的时候，顶多加个江先生，三人一桌，也是冷清。程素素又有主意，取了好些栗子、馒头、桔子，三个人自己烤着吃，此事于谢麟却是新鲜，倒也有趣得紧。又说些趣事。
说着说着，便说到了高氏之事，江先生低声问道：“人证物证，也不知道准备得怎么样了。”
谢麟冷笑道：“几百人的大族，怎么可能想得都一样呢？我宁可慢一点，也不要收个蠢才来坏事。”
程素素低声问道：“你选的什么人？可靠么？”
让什么样的人做自己手中的刀，是有讲究的。无能的只会走漏消息而坏事。谢麟将高家的户籍翻一翻，择出几人，再问一问秋蛾，定下一个十五、六岁的少年叫做高据的，做自己在高家的内线。高据没什么特别的，就是还算能干，不幸死了亲爹，更不幸亲爹还留下了不少田地钱财……而已。
江先生一声不吭：东翁最晓得大家族里什么人最恨自己的家族。
程素素也明白这个道理，同样不再追问，只说：“除夕了，张娘子受累，往那里送些丰富的吃食。”又取了一盘桌上的糕点、两个桔子，让一同带给秋蛾去。
此后数日，夫妇二人先是自己在府衙开席，请了邬州所有官员等，继而是宴请士绅——活了快一百年的高老翁也拿到了请柬。谢麟除了开场寒暄不再理他，他愈安心。年轻人，生气就好，不生气，谁知道你是不是憋着坏呢？
若是能叫他看出来在憋着坏，那就不是谢麟了。谢麟的风声，是通过程素素放出去的，且只放给特定的人。
程素素现在是全邬州官家娘子最喜欢的人了，除了宫中赐物不好轻易与人，其余京中时兴的好料子、好香料，她都分了些，以各种名义分与各家一些。下属送礼，得一餐饭回请，就算不亏了，吃了还有得拿回去，就是意外之喜。若回礼还算贵重，很难买得到，哪怕数量少一些，都能令人高兴。
凡过年，都有些讲究，最基本的，不许说丧气话，不许打人骂人。哪怕有心事如赵娘子，也都忍下了，怕犯了众人忌讳。
如此直到灯节，放灯三日。待收了灯，商户陆续营业，衙门各处依其是否紧要，也渐渐恢复了正常。赵娘子才鼓起勇气，登门求个明示。
程素素对她也是服气的，这位初见时精明已极的妇人，此时竟真成了没头的苍蝇，竟分辨不出她先前的精明与现在的呆笨哪一个是装的。赵娘子也是理直气壮的，通判娘子传话：“自己不会想，难道不会听话？”是你要我听话的，我就来问问有什么吩咐嘛。
何况，赵娘子也是空着手来的，她带来了一个很大的问题：“辖下出了事儿，考评要怎么办呢？张氏是报了进行旌表的，她被谋害了，与死个寻常妇人可不一样呐！我家官人，怕是要坏事儿了……呜呜……”
程素素耐着性子问：“邹县令春秋几何？”
“四、四十有五。”
“前程如何？可做知府？可做侍郎？可做尚书？”
那敢情好啊！做梦都想哪一天祖坟冒青烟，皇帝做梦梦到了邹县令是个贤人，一天给他升上十八级。天亮了，鸡叫了，脚落到地上，梦也就醒了。
“哪敢做那个梦呀？现在能保命就不错啦。”赵娘子苦哈哈地说。
“那不就得了？总不会比现在差就是了。朝廷上评官员，又不是只有这一样。官员升迁，也不是只看这一样。只不过先前县令除了这个，没有旁的依靠罢了。”
赵娘子小心地问：“那？”
“只管将话带回去。”
赵娘子当面得了实信，连连点头。程素素心道，人比人得死，看赵通判是多么的爽快呀！活该邹县令做官儿没有赵通判做得利索，谢麟的内部消息，赵通判这一任满了，就能升知府了——谢丞相家信里说的。
程素素放完了话，邹县令那里愈勤谨了起来。
江先生则多等了几日，才与班头一起跑一趟高家，亲自将人又提了回来。高老翁微有惊愕：“这么快啦？”
江先生道：“老翁翁不想早些了结这案子？”
高老翁叹着气，命将人带来交给江先生，高氏一门痛哭相送。江先生心道，以后有你们哭的时候呢！临走之前，余光瞄到一个穿着青衫的少年，两人目光一跳，同时避了开去。
江先生前脚离开，高据后脚也借故出门，直奔州府而去。
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谢麟对张富贵道：“让他来书房。”
江先生道：“不可。东翁，纵然此子有用，也不可过于亲近了。何必在书房重地？花厅见不着他？院子里不能见他？十五岁了，该知道这是一件什么样的事，自己宗族会怎么样。还要这么干，可见不是个可以亲近的人呐！对亲人尚且如此……”
谢麟道：“我这辈子就见着一个既品德端正，又不迂腐的人，余者要么刻板，要么私心过盛。人么，能用就行。且是少年，亲近些也无妨的。”
“只有一个人么？”
“是道灵。”
江先生讪讪地道：“那个可真比不上。”
谢麟笑了：“先生与我是同类。”
江先生琢磨着话里的味儿，挺满意，不再坚持反对在书房见高据了。见就见吧，反正现在用得着他，也许是谢麟自身的遭遇，让他对高据会产生同情心呢？硬拦不好。
谢麟对高据没有一丁点儿“同理心”，他一向以为，因一件事的遭遇相同、观点相当，就将对方当作知己、世界上的另一个自己，是愚蠢的想法。人人都要吃饭睡觉，难道每个人就都是自己人了？笑话！
不过，见高据的时候，他还是十分和气的：“小小年纪，不容易。亲人给的伤，比外人要痛得多。坐吧。”
高据抿了抿唇，低声道：“幸不辱命。您要动手，得赶紧了。家里都知道他们两个的事，只要不传扬出去，都装不知道，反要瞒着了。只有拿个现行，譬如走了水，失了窃，又或叫巡夜的当贼拿了……这些，只要有人接应，我就能干！”
谢麟点点头，指一指江先生：“这些，你与江先生说。”
江先生含笑道：“旧年封印前一天，来了一个为旧主鸣冤的义仆，叫做秋蛾的，你认识不认识？”
高据眼睛一亮，喃喃地道：“我原以为……没想到……原来是这样……原来大官人是收到了状纸，才要查案子，不要为了整治高家谋政绩才。如此，愿效犬马之劳。”原来，他也是想利用一下官府而已，也没个真心。你借我通消息，我借你权势脱身。
就是想借处置高氏而树立威信好整顿风气搞政绩的谢麟：……
旁观了整个过程还参与了大部分阴谋的江先生：……东翁，你可不要露馅！
有了高据这个内线，又有秋蛾作明面上的告状人，谢麟很快驱使了差役，委派江先生做监工。由高据侦得内情，于高家三房内乱之时，放了一把火，“恰巧出公差路过”的江先生等人“好心救火却看到不得了的事”将人逮了个正着。
“内乱”可比“因误会杀伤节妇”要可怕得多！后者还占着道德的制高点，前者可就什么都没有了。
这一次，连赵通判也坐不住了，夫妇二人联袂而来：“这可不是什么好事！我任期将满，您才上任，这个事呀……这个事呀……您可有应对之策？”尤其是他！在邬州好几年了，竟然没有察觉此事！这不是无能么？谢麟反而好些，他新来的，处置了好些年前的旧患，算整肃风气革除旧弊。
这么一算，此事最容易脱身的就是谢麟，而旁人都是……好几年把邬州弄得乌烟瘴气的蠢才！连上任知府面上都不会好看！
赵通判不安了起来，眼神也变得犀利了。