大多数人一生中智商的巅峰是在高考前, 那么，一个王子的呢？
其实也差不太远, 把“高考”替换成“上位成功”就是了。本就不笨的九王子正处在人生中的智商巅峰期，在听蒋清泰汇报的时候，已经转了无数的心思, 最终吐出来的只有一句不痛不痒的话。
蒋清泰摸不清他的心思，不敢贸然接话，恭恭敬敬地请示：“这个王三，又当如何？”
九王子没有回答，只是轻飘飘地看了他一眼，蒋清泰补充道：“此人身上疑点甚多。谢氏夫妇若真像他说的那样, 何至于在两国对峙的时候派他来走私？”
他说的这些, 九王子方才早就想过一回了, 想得还比他深得多。略有欣慰自己手下不是饭桶, 九王子口气也轻飘飘的：“留着看看吧, 找人盯着他, 他要是步暗棋, 必会有所行动。记着, 先不要动他, 也不要叫他察觉了，还照原来的样子待他。唔, 你可与他多做些交易，不用怕，只要有交易, 咱们就不会吃亏。”
“是。”
“再有，传讯给咱们在南边的人，将谢麟夫妇二人的旧事打探明白。”
“是。”
“有趣。”九王子眯起了眼睛，心情好了一些，转身去看挂在墙上的一张老大的地图。地图很粗糙，山河形状、位置倒是都有，九王子暗叹，大魏毕竟立国太短，又地处偏僻，人才匮乏，这些事物到底不如南朝。有一张精确些的地图就好了。
图上以不同颜色标着各处防线等等，又有简略的文字说明，九王子伸出一指，点往南一点：“让我看看你的本事吧。”让那头野猪去拱一拱也好，野猪也不是一无是处的，交手过后就能试出对方深浅来了。南朝设三路安抚使，其余两个已经试探过了，这第三个么……
总要摸清了底细，才好动手。柿子拣软的捏，没什么好忌讳的，若谢麟点子太硬，那就去收拾别人，待大魏壮大之后，再来对付他！没有上位者不喜欢有本事的人，只要这有本事的人能够为自己所用。九王子便是打的这个主意。大魏如今吸纳的这些文士，水平太低！仪态也不好看！谢麟别的不说，样子就很养眼了，哪怕没别的本事，放在那里也是不错的，何况文章他也读过，写得还是可以的。
九王子越想越远。
此时，王三郎还什么都不知道。蒋清泰又与他做了点接触，苦留他等安全了再回去，端的是十分友好。王三郎虽急着回去，然而暴雪来临，路途封阻，想走也走不了，只得窝在王廷里焦急地等消息。
战况是半个月后随着败军一同回来的，失败的消息想瞒都瞒不住。以往也偶有受挫的时候，至少能在回程的时候顺手牵羊一点。如今遇到大雪，损失又大，顺手牵羊那一点点，并不足以弥补其受到了的损失。
整个王廷降入了低气压，南人的日子越不好过了。王三郎只得窝在简陋的客舍时，与一些同是北上的南人一起盼着雪停，只要别再接着下雪，他们就能上路了。
王廷上层争执得很厉害，擅自出兵于现在的魏国而言并不算什么大罪——只要打赢了、抢得了就行。问题是败了！王廷震惊，却又无可奈何，老天帮对家的忙，要他们在此时点起人马顶风冒雪再行征伐？很困难，他们的补给不似南朝那么麻烦，冬天行军依旧是个负担。且新败之后，要重新研究一下对方的底细，也不适合现在就动手。
如何处罚败军之将，如何报负，接下来的布置又当如何，都是需要吵的。
九王子在大殿里听得厌烦——魏主虽以强力建国，各部头人也并非像南朝一样的“臣子”，吵吵起来凶得狠，甚至有时候连魏主的账也不大买。
【真该叫南人来教教他们‘规矩’！】九王子无聊地想，【大半的吵闹都是浪费口水，最后还不是看哪里好打就打哪里？】
果然，最终魏主拍板定案，暂时放过谢麟一处，比较三处，还是左路更好欺负一点，就他们了！各家准备好人马，待雪停之后即南下。具体的行军路线与出的时间，魏主并没有即时公布，只命做好准备。而才兵败的那位王子，魏主罚了他黄金，命他戴罪立功，出时做前锋。
依魏主的意思，这些兵马硬啃也能啃下谢麟这块骨头——这样更有威慑力，且谢麟那里经过一阵，城墙破损也更容易攻击。只是经此一仗，对方已有准备，援军说不定已经到了，再打就不划算了。不如捏捏软柿子，先抢点物资来好休养生息。
这些事情，南方依旧一无所知。
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南朝的雪没有北国大，雪停之后，援军终于找对了方向，等他们到了的时候，黄花菜都凉了。
谢麟依旧很热情地接待了他们，并且对他们路遇暴雪表示了慰问，热情地邀请他们留下来修整完毕之后再回去。郑重地保证，由他文过去，请求将援军留下，援军只管放心就是。不客气也不行，城里减员如此之多，不将他们留下来，万一这个时候再有敌寇来犯怎么办？
援军也不是很想就这么赶回去，虽然没能帮上忙再留下来未免尴尬，但是大雪突至又急行军，委实冻伤了不少人，连领军的将军也不是很想就这么回去了。修整一下，将轻伤的治一治就不至于因为赶顶着雪后寒回去变成重任减员。重伤的也就不至于早死。
现在可不是吃空饷的时候，能少点损失是一点。援军就留了下来，营房是有的，本地减员颇多，空出来的营房再临时搭建一点，倒能容纳得了这许多人。只是这城墙不到化冻是没办法收拾了——已经冻上了。
援军安顿下来，也主动承担了部分的防务，站在城墙上，看着厚厚的冰层也不免有些好奇。天冷结冰，谁都能想得到，将水浇在城墙上却不是人人都能想到的了。还有好奇的士卒倒过枪柄来敲了敲冰壳，只留下点点白痕，心道，又学了一招，想出这招的人真是绝了。
程素素此时却另有事忙，她琢磨着怎么将儿女安全地带出府去，感受一下这劫后余生的氛围，再看一看战争的后果。她的儿女眼下却只对一个问题感兴趣：“为什么不一开始就往墙头浇水呢？不就不用打了吗？”
程素素哭笑不得：“你这是吃第九个烧饼呢？”
最后一个烧饼的故事谢秀没有听过，又缠着她讲故事。程素素道：“就是从前有一个傻子，连吃了八个烧饼没有吃饱，吃到第九个，饱了。便说，我真傻，我为什么要吃前面八个？只吃第九个就饱了呀，白费了前面八个饼。”
小儿女似懂非懂的，程素素也微感棘手，想了一下，又说：“呐，你们和你们爹撒娇，他听不听你们的？”
两人一齐点头，哪怕对要继承家业的长子，谢麟要求严格，可也不是不宠的。程素素又问：“为什么呢？”
谢秀好奇地：“爹疼我们，就疼我们了啦。”天性如此，有什么原因？
程素素语塞，又想了一想，道：“呐，你们看，这梅花好看吗？”
这个听懂了，小兄妹一齐点头：“好看。”
“可要不生根，就没有花……”
谢麟抽空回来看孩子，正遇到这情形：“怎么要出门儿还没出去？一道去？”
“好呀。”程素素有种解脱的感觉，低声抱怨着小孩子真难搞。谢麟笑道：“也有你觉得为难的时候？”那必须有，程素素将方才的事情说了。谢麟抱起裹得圆滚滚的儿子：“呐，兵法呢，以正合，以奇胜……”
程素素目瞪口呆！还有这样的？不需要生动活泼吗？
谢麟就没有生动活泼，先将大道理给儿女讲一遍，再合着例子说：“打仗，终归是拼杀的事情，就像吃饭，看到品相不佳的饮食便不吃，可终究还是要吃东西的。”
敌兵退去，援军留下，谢麟心情大好，愈变得有耐心了。夫妇二人带着孩子，也不鸣锣开道，便悄悄地在城里转悠。这可忙坏了谢守清，他以为这个时候谢麟出去亮亮相有利于安定人心，又既担心老师一家遇险，便紧跟着一家四口，试图以其文弱之躯将危险挡在远处。
小兄妹极少走出家门，两双好奇的眼睛矜持又渴望地看着街景，一看之下吓是没有吓到，倒是吃惊不小：“与先前好不一样。他们家也有不好的事了吗？”
谢麟低声道：“大家都遇到了不好的事情。”
一行人缓步慢行，东看西瞅安定人心，安喜那里也是不会漏过的。安喜受了重伤，现在倒是醒过来了，只是还不能下地，听说防务被接手了，一则放心，一则又担心自己的位置会不会被取代了，心中焦虑，就躺在床上骂人：“小兔崽子，丁点儿小事都办不好，养你们有什么用？还不如养头猪，猪还能杀了吃肉呢！”
听说谢麟一家子都来了，又急得捶床：“扶我起来！”
正忙乱间，谢麟一家已经进来。小兄妹俩是认得安喜的，一见他伤得重，小脸儿这时才有点白，两张小嘴动了动，都说不出话来了。安喜在床上也起不来，只好等众人到了内室才告个罪：“恕我起不了身了。”继而就是抱怨自己伤的不是时候，又嫌弃援军没顶上用，继而说自己手下也不顶用，一点小事也办不好。
谢麟便问何事。
安喜道：“他们有俘获几个魏人，语言不通，撬不开魏人的嘴。”
竟有这事！谢麟一面想安喜治军居然还不算，竟没有人事先透出风声来，一面说：“那倒要去看看了。”
安喜守城固然不惜性命，打完了仗一肚子的小九九也没变少——自己审不出来的，交给谢麟总比交给援军好，交给谢麟，算自己一拨的功劳，让援军挖出什么干货来，自己可就亏啦。
谢麟安抚了安喜，便急忙去看俘虏。程素素看看儿女，小兄妹俩在安喜的叫骂声中已经恢复了平静，犹豫了一下，终归还是没将儿女带过去。程素素在折磨人上面别出心裁，略想了一想，便问谢麟要不要自己也过去。谢麟咬咬牙：“走吧。”命谢守清将小兄妹护送回家。
谢守清简直要好奇死了，为什么要师母跟着去？！有什么内-幕？！还是乖乖带着师弟师妹回府去。
程素素与谢麟便到了牢里，想要从魏人口中得到些什么消息，就不能叫他们死了。是以攻上城头被砍翻俘获的几个魏人已裹了伤扔在了厚草堆上，身下还给铺了条薄被，墙角扔了一个火盆。有三个还在昏睡，是受伤之后了烧，清醒的两个一个须花白的中年，另一个却是个骨架还没长开的少年人。
从面相上看，清醒的两个当有血缘。又见有人来，中年人将少年挡在身后，少年硬要向前挤，两人口中说着程素素也听不懂的话。谢麟只看了一眼便笑道：“找个通译来，王三不是从北边带回不少人么？总有懂的。我道还有什么难的呢，去，将他们两个分开了来……”
不怕他们关系不好，就怕关系太好，拿一个威胁另一个的事情，谢麟又不是不会做。以往不屑于做，现在两国交兵，有什么手段是不能用的？
通译找来了，事情便好办得多。几番交谈，便知他二人是父子，那就更好办了。将二人隔离开来，谢麟分别与这二人交谈。父子二人一旦被隔开要胁，便不剩几分坚持了，很快便将来龙去脉说了。无非是谢麟抓了走私贩子，伤及了王子的利益，所以王子就领兵来了。
谢麟问及军法等等，二人皆是一脸茫然：“王子想要出兵，就出了呀。”
居然不要验核兵符？谢麟惊讶之余，又转起了脑筋——看来魏主对下面的控制并没有那么强么。再问其他，这父子二人虽是勇敢，所知机密却并不多，用刑之后也没问出什么来。
知道不是魏国的战略，谢麟的心放下了大半，也有心情说笑了。程素素道：“看来魏廷还有一乱。”
“那是，”谢麟幸灾乐祸地说，“魏主不集权无以成事，集权必有内斗。且等着那一天吧！”
心情愉快的谢麟第二天即布了安民的告示，又将所得消息奏报朝廷，同时移文去质问边将——如何你们将人放了进来！派去移送公文的乃是米铮，米铮背后还有枢府的背景，派他倒比别人合适了。
米铮来去三日，青着一张脸带回了两个裹着破皮袄的中年人：“城破了这两位是躲在地窖里才活过来的，城内，人间地狱。”
城破了，所以魏人长驱直入了。
谢麟大惊：“什么？！怎么不……”怎么不送信来通知呢？显然是没有能够公文的人了。
谢麟不得不了八百里加急上报朝廷。
往内地送信交通要便捷得多，七日后，朝廷便给了回复，命谢麟暂时接管辖区内一应军政事务。原本的援军也留下来听他指挥，尽快恢复防务，不能再退了！这里涉及到一个地理问题，若是由着边城被破而不恢复，则往南百里将无险可守，魏军便可长驱直入了。若等朝廷再派人来，一来一去不知要耽误多少功夫，或许这城就得废了。
纵然是寒冬，哪怕是书生，谢麟也须即刻起行赌这一把。
程素紧张地给他打点行装，问道：“要不，请赵先生将孩子们带回京城，我随你北上去吧。”她可不放心谢麟一个人走。谢麟也后悔将儿女带回来了，理智告诉他，撑住了这一阵大有裨益，然而心爱的子女总不肯令他们冒险。
谁也不敢拿两个孩子冒险，赵骞临危受命，与谢守清两个一起，带上五十护卫，悄悄地护送两个孩子回京。
谢麟移府边城，程素素没等到他们安全抵京的消息便与谢麟整束行装，一路北上，只待朝廷新调的守将到来，再行回还。眼下只盼着自俘虏口中得到的消息为真，只是一个将领的私自行动，魏军不会在近期内进攻。
百余里的路，谢麟咬着牙，一昼夜赶到，血红的太阳从地平线上露出半张脸的时候，残破的城墙出现在了视线里。
率领援军的将领姓钱，一路很是担心谢麟还带着家眷要误事，不想不大撑得下去的是谢安抚，活蹦乱跳的是谢夫人。匆匆近前对谢麟道：“大人少歇，我命孩儿们先将城里巡一巡，大人再进去。胡虏破城，十室九空，到底还是能找到些人的，怕有盗贼。”
程素素不在将士面前争先，只担心地看了谢麟一眼，给他递了只酒囊。谢麟拔开塞子灌了一口冷酒：“好！”
不多时，城也巡完了，钱将军请谢麟夫妇入城。
程素素裹着皮裘，与谢麟并马入城，城内一片萧瑟，仿佛已经荒废破败了数百年。仿佛被人一刀砍断了所有生机，地上残肢断臂，墙上血痕污黑。
程素素心头一震，一股奇怪的感觉升了起来。从来没有想过，自己还有这么一天。居然在一座兵祸过后的城池里，会这么地想要维护一个封建王朝，明明是恨不得封建王朝都完蛋的。
程素素低低地笑了起来，真是十分好笑了，这股强烈的守护的愿望，居然比差点赌咒誓的、要守护家人的愿望还要强烈。
战乱总是会死人的。国人心中的恶，也不比异族少，但是她曾见过弥勒教作乱，却从来没有现在这样的感觉。觉得这样的危险，这样的恐惧。因为恐惧，反而更想获得安全。
自幼年起，她想的便是“生存”，然而从来没有一次像现在这样产生强烈的危机感，“生存”二字在脑海里如此鲜明的浮现。
是了，生存。