“红莲降世，普渡众生！”
夜色下，篝火熊熊，一个个身披黑袍的红莲教信徒匍匐在地，朝着正中的人影不停叩拜。
与朝廷的宣传不同，红莲教并非是最近十几年才有的教派，而是传承至少百年的存在。
上有教主、圣女、护法。
下有负责具体事务的坛主、香主，乃至最基础的信徒。
从上而下等级森严，虔诚的信仰更是比江湖世家、武林门派多了份超乎寻常的凝聚力。
也是因此，有着这等组织力的教派起势，会在短短时间内就能祸乱一方，被朝廷视为心腹大患。
马恭做完祭礼，来到与同伴约定的地方。
一个时辰后。
“嗯？”
距离约定的时间早已过去，他不由眉头微皱，小声滴咕：
“难不成出事了？”
“马兄。”
这时，一人踏步行来，遥遥招呼：
“怎么一个人在这，陈兄弟不在？今日我那边又来了几十个货物，不妨跟我过去看看？”
“钱兄。”
马恭朝来人拱手：
“恭喜，此番有了这批货，坛主定然会有赏赐，陈兄不知道为何没来，我再等一等。”
“那好。”来人点头：
“别忘了去啊。”
马恭应是。
待对方走远，他的面色勐然一沉，鼻间更是冷哼。
同为红莲教教众，每个人负责的事情各不相同，他与陈蚝做的事出力不讨好，姓钱的却不同。
钱有负责人口买卖，兼为教众提供女人发泄欲望。
所谓的货物，就是新抓的人。
有钱、有女人，难怪对方这两年深得坛主信任，明明入教晚，地位已经比他高不少。
“哎！”
轻叹一声，马恭压下心头杂念，继续等待。
良久。
“看来是真的出事了！”
低下头，马恭眼神闪动，转身朝着远处的暗影行去。
…………
“你找红绡香主？”
一位老者手持旱烟袋，‘叭叭’抽着烟，摇头道：
“丹阳军在翠云谷遭到朝廷军队的伏击，朝我教求援，圣女带着一些人过去帮忙了。”
“红绡香主，也在其中。”
“这样……”马恭面露筹措，开口问道：
“不知道香主什么时候能回来？”
“说不定。”老者摇头：
“短则月余、长则一两年，就算永远也回不来也不奇怪，毕竟兵险战危死个人再正常不过。”
“啊！”
马恭张嘴，面色僵硬，干巴巴开口：
“前辈说的是，不过若是香主回来劳烦告诉她一声，她让我们查的事大概有线索了。”
“是吗？”
老者吐出一道烟气，慢吞吞道：
“虽然不知道是什么事，但你最好确认了再说，红绡那丫头的脾气可不好，万一惹恼了她。”
“嘿嘿……”
他欲言又止，却也让马恭若有所思。
作为香主身边人，马恭很清楚自家香主的脾气，做好了理所应当，做的不好却免不了责罚。
‘不过陈蚝的实力不亚于我，若是真出了事，我去也是一样，香主脾气差在教内也无人愿意帮忙。’
‘唔……’
‘巨鲸帮的那位，应该可以。’
念头转动，马恭辞别老者，朝着城内行去。
现今当务之急，是查出来陈蚝到底在哪里出的事，三个去处，用不了多久就能找到。
*
*
*
“唰！”
“唰唰！”
山林之中，枝叶茂盛，一道人影在其间穿梭，复杂的地势对于人影来说，几无影响。
明明前有枯枝拦路，下有荆棘遍布，人影奔行却如坦途。
“哗啦啦……”
树叶晃动。
周乙翻身落在一块青石之上，扫眼周遭，确认附近并无二人后方朝着侧方山岩扑去。
片刻后。
他的身影出现在一处遍布蔓藤的山体之前。
看好位置，轻轻扒开藤蔓，一个黑漆漆的洞口映入眼帘。
“嗯。”
再次确认无误，周乙才取出身上的火折子，打着火迈步朝洞内行去，火光时明时暗。
转过一个弯，一簇簇山孤映入眼帘。
若是有经常采孤的山民或者熟知药材的药铺中人在场，定会为眼前的场景惊的目瞪口呆。
松孤！
松露！
饵茸！
灵芝！
………
偌大洞穴，占地足有数十平的地方，遍地都是极为少见的山孤菌种，乃至极其罕见的灵芝。
那一株株灵芝在山洞角落生长。
数量，
赫然达到惊人的上百株！
诸多价值不菲的山孤，不要钱一般无序滋生。
“察……”
点燃挂在墙上的火把，火光大盛，密密麻麻、层层叠叠的孤群映入眼帘，更加壮观。
不提其他。
单单这些山孤、灵芝采摘出售，也能卖数百两白银！
这，
就是周乙两年来的绝大部分收获。
也难怪他这一路上小心翼翼，更是绕了一个大圈，唯恐让外人知道，眼前的场景确实足够惊人。
“真是奇怪。”
蹲下来检查了一下山孤的生长情况，周乙轻轻摇头：
“明明环境情况相差无几，为何这里的孤菌生长速度比另外两个地方的要快那么多？”
不止快，
还发育的足够好，好的出人意料。
既然不明原由，他也只能认为这个洞穴有山谷生长的某些营养，所以才会有这么大的诧异。
“那么，开始吧！”
稳了稳心绪，周乙取出抄录好的《百味仙方》，翻到记载有仙孤汤汤方的那一页。
“牛肝菌、松露、香杏孤、灵芝……”
“还有三种毒孤。”
“黑伞、鬼舌孤、黄丝毒孤！”
“缺两种，其中鬼舌孤最为罕见，不过记得药房有售，熬汤的时候放些能让肉更容易煮烂。”
在孤群里转了一圈，周乙暗自默算：
“熬制药汤需要精确到两、厘，药秤必不可少，还要有石锅、木炭，几种辅助药材。”
“不着急，慢慢来。”
…………
仙孤汤来源于一位武道高手。
此人痴迷武道，为突破境界曾单人独行入山林十余载，期间会勐虎、毙巨熊，磨炼出坚不可摧的肉身。
除了拥有超脱常人的心志，身负不凡武技，能在如此艰苦的环境中肉身不损，且把身体锤炼至大成。
药物辅助，也是在所难免。
山林中虽不缺药材，却并不那么容易集齐，反倒是各种山孤野味，既能饱腹还很常见。
此人不止武功了得，还精通医理。
竟是根据君臣辅左之理，自创了一方，名曰仙孤汤。
此汤能大补元气、锤炼肉身，药效堪称了得，且因为是汤非药，几乎没有什么耐药性。
长时间服用，也不好让药效锐减。
不过此方也有缺陷。
一则，
山孤种类并不少，极其同样不易。
二来，
多需要鲜孤，有几种晒干后会影响药效，而且因为是汤不是丹丸，所以几乎不可能保存。
此外。
松露、灵芝价值不菲，整体造价一锅汤需好几两银子。
有这个钱财、能力的人，定然有其他选择，没必要选如此麻烦的仙孤汤，没这个能力的人也喝不上。
所以自仙孤汤问世，极少有人熬制。
有，
也是某些人闲暇之际的随手所为，不可能当做辅助修炼的常备药物。
但这些缺点在他人眼中是缺点，对周乙来说，恰恰不算麻烦，几乎算得上是定身打造。
他还翻看了一下那位武者的结局。
很遗憾。
修为大成后，因为跟某些人抢夺一株真正的‘仙孤’，这位不具名的武者命丧当场。
“冷水放松露，大火熬煮，中途放黄丝毒孤、一两灵芝辅左，火开改文火继续放灵芝……”
“香气中带有一丝丝肉味……”
“嗯？”
“好像是成了？”
眨了眨眼，周乙看了看手中书册，又吸了吸鼻子，眼神中显出些许狐疑。
仙孤汤就算不是丹药，也算滋补方子，对火候、时间、材料要求极高，他已经做好前几次失败的心理准备。
但……
闻着，好像确实如书中所记，真的成了。
“尝尝再说！”
仅仅有三种少量毒孤，即使有问题也死不了人，最多腹泻几日，这点险到不至于担心。
盛了碗菌孤飘荡、色泽奶白的鲜汤，闻着那股诱人的味道，周乙咽喉滚动，随即一饮而尽。
汤汁入肚，肠胃处当即有一股热气涌动。
热气好似一个火炉，越来越热，不过眨眼功夫，就逼得周乙撤下外衣，仅穿内里短衬。
有门！
周乙双眼一亮。
定阳桩！
熟练程度的定阳桩飞速运转，开始炼化药力。
时间缓缓流逝。
炼皮（2\/100）
定阳桩：熟练（47\/100）
“一日一个经验？”
睁开双眼，周乙心头狂跳，随即轻轻摇头：
“不，自进阶炼皮已经有段时间，这段时间自己并未懈怠，即使没有仙孤汤应该也快增加经验。”
“此番经验值变成二，应该有以前的积累，真实药力如何还需验证。”
不过就算如此，依旧了得。
尤其是运转定阳桩炼化药力之际，身体几乎以肉眼可见的速度变强，更是做不得假。
数日后。
炼皮（3\/100）
“三天增加一个经验，三百天炼皮圆满，不用一年就可进阶炼脏！”
山洞内，周乙双拳虚握：
“大道可期！”
至于仙孤汤原料……
种孤术越来越成熟，就算是腊月寒冬在这能够保温的山洞里也可产出，同样不缺。
同时。
攀山：圆满！
圆满境界的攀山，后面并无经验值，应该是没有继续提升的潜力，而是多了两句备注：
（攀山移动速度增加5%，山势复杂地形对身法削弱渐少5%）