次日一早,沈琦、沈玲分别来沈宅汇集,沈瑞、沈珏等四人则随着管家送二老爷一行前往通州。
至于大老爷与沈械等人,都是职官,不好轻离;沈全这里因还没有到春山书院报道,便也跟着往通州去。
通州运河码头,距离城里有四十余里,因沈家一行人等出的早,开城门时就出城,因此到达通州码头时,不过巳正（上午十点）。
时值二月,乍暖还寒时节,运河上还飘着浮冰,民运此时并不通,只有年前因运河上冻滞留码头的官船,这个时候才会南下。
官船与贡船又不同,搭载行人货物那是常见的。
沈家大老爷是户部左侍郎,给弟弟安排一条顺路官船不过是打个招呼的事。
等到了码头,早有得了招呼的户部司官在这里候着,听到沈二老爷到了,殷勤地迎了过来。一行上船事务,完全无需二老爷操心,那边早已安排的妥妥当当。
随着二老爷南下的三位族侄中,沈琦年长,又有举人功名,便随着那司官去安排相应事务。
等到行李都上了船,二老爷便回头,对沈瑞道：“这里人杂,莫要随意逗留,寻个地方用些饭食便安生回去,勿要让长辈们担心。”
沈瑞垂手应了,二老爷又交代随沈瑞等人过来的管家。
沈全、沈珏等人,则是在一旁同沈琳话别。
大家在族学时,就做过同窗,当时虽不怎么在一处,可北上这几个月大家同吃同住的,就是小猫小狗也养出感情,何况一个大活人。沈琳虽脑子笨些,说话办事反应慢,可为人实在质朴,大家对这个族兄弟并不讨厌。
如今这一分别,大家就有些舍不得。
沈琴凑到跟前,低声道：“琳二哥,你也长些心眼,伯娘给你预备的东西,回去别一股脑地交出去……你家大哥、大嫂素来会过日子,若是搁在他们手中,怕就成了他们的……”
沈琳只是笑,也不知听进去没有。
沈琴还要再说,就觉得后腰上被人捅了一下,回头一看正是沈宝。
沈宝往沈琴的嘴上瞄了一眼,轻哼了一声。
沈琴立时闭嘴,不再罗嗦。
沈玲站在一旁,看着众族弟们话别,心中十分艳羡。
他转过头去,眺望京城方向。
相隔几十里,哪里能看得到什么？
不过他心情很激荡,告诉自己,总有一日自己要回来,不是以一商铺掌柜的身份。
十来岁就在铺子里学徒,即便是沈家血脉,可因是庶出缘故,吃了旁人想不到的苦头,熬了十来年,一步步从学徒熬到掌柜。
这样的苦自己都吃得,为何还吃不得读书的苦？
同这样蝼蚁般挣扎一辈子相比,为何不用下一个十年再拼搏一把？
沈玲心中斗志昂扬,不过他晓得,想要摆脱家里安排的差事,安下心来读书,不是那么易于的。只要不分家,他行动就不由自己,上面无数长辈压着;多少年后,还有嫡出兄弟骑在头上。
自己要想要得自在,先得三房分家。
如今三房几位老爷都是面和心不合,除了大老爷之外,其他人早就盼着分家,不过是三房老太爷在世,独断惯了,无人敢违逆老太爷的意思。
想要安安生生读书,还需好生筹谋……
正午时分,二老爷搭载的官船终于离开了码头,渐行渐远。
一于少年目送着官船远去,旁人还好,有些离别之意,可因不是久别,都淡淡的;唯独沈珏,眼前渐渐模糊,心里堵成一团。
二老爷此去,除了去族里添减族谱,正式过继沈瑞、沈珏为二房嗣子之外,还会将两人的户籍挪出来。
沈珏晓得,等到二老爷再回京,自己依旧是沈珏,可也不是昔日那个沈珏了……
沈瑞一行五人,由管家带着,进了码头不远处的一处酒楼。
虽说正是饭时,不过因这个月份码头往来行人少,酒楼大堂只有两三桌散客。
沈瑞要了一个雅间,带了几位族兄弟上楼;又吩咐管家在楼下要了两桌,领了随行众人用。
一大早出城,大家早都饿了。
没有外人在,等饭菜上来,族兄弟几个便动了筷子。
这个时候的鱼叫“开河鱼”,经过一冬天冷水里生长,肉质十分紧致,土腥味也最淡。
鲤鱼红烧,鲫鱼酥炸,鲢鱼炖豆腐汤,族兄弟几个吃的津津有味。
除了沈瑞之外,因两辈子为人的缘故,口味比较杂,其他四个都是在松江土生土长。
沈全还稍好些,沈瑛那里的厨子是从松江那里带过来的;沈宅这里,即便沈家诸子过来后,份例菜也常有南边的菜,可食材在这里摆着,还是以鸡鸭猪肉为主,即便吃过几回鱼都是冻鱼,跑了味道
如今这河鲜吃法,虽依旧是北方重口,可食材新鲜,大家很是解馋。
待到将几道鱼菜清盘,其他的菜基本未动,族兄弟几个,你看看我,我看看你,忍不住都笑了。
沈瑞走到门口,唤了小二,将那几道鱼菜又要了一份。
想到几人的书童小厮都是松江跟过来的,沈瑞便问小二：“楼下那两桌,可要了鱼菜？”
小二躬身道：“如今开河鱼贵,贵管家点的那两桌,荤菜只有肘子同羊杂汤,没有鱼菜。”
沈瑞迟疑了一下,从荷包里摸了块碎银,打了小二。
要是只有他们族兄弟几个出来,他可以给长随小厮们加几道菜;如今有二房管家在,他再多事反而不美。
至于这河鱼,运河这里既然已经下网,那城里那边用不了多少日子也该有了。
沈瑞在雅间门口添菜,里面几位自然都听了动静。
大家便都撂下筷子,等新菜上桌。
沈珏这里,离受伤已经将一个月,伤口上结痂早掉了,留下粉粉的印记。前些日子为了怕留疤,都是忌口的,饮食也以清淡为主,使得无肉不欢的沈珏极为不适应。
不过短短一个月,沈珏瘦了十来斤,两腮都瘦的陷进去,加上行事也沉稳些,倒是少了孩气,添了几分少年英气。
沈全看了沈珏一眼：“珏哥终于无需忌口,这回可得好好补补……”
沈珏对沈全拱手道：“还是三哥最晓得我,弟弟可是无肉不欢,这一个月就没吃好过”说着,举起左臂,用手捏了捏：“怎么肉都没了？可是养了十几年的肉膘。”
沈琴侧身道：“我这里倒有个养肉的法子,珏哥要不要试一试？”
沈珏上下看了沈琴一眼,对着他那竹竿似的身材摇摇头道：“这话要是宝四哥说,我还信;作甚琴二哥嘴里出来,我就觉得没谱呢？”
“谁还哄你？”沈琴兴致不减地说道：“法子简单,就是每晚临睡觉前用上一碗汤圆,汤圆汤里再加上一调羹大油。”
沈珏呲牙道：“汤圆馅里就是大油,汤里再放大油,这还能吃？”
“怎不能吃？真是合用的增肥法子。当年我姐出阁前,我娘嫌她太瘦,就用这法子给她补肉,一个半月就胖了小二十斤。”沈琴说道。
沈珏忙摆手道：“我又不是小娘子,胖点瘦点有什么,这法子还是敬谢不敏”
沈瑞在旁听了,好奇道：“琴二哥自己没试试？”
沈琴讪笑两声：“我就试了一次,结果拉了半晚上肚子,折腾了一场,一两没胖,反而还瘦了几斤。可见法子是好法子,也不是人人都用的……”
大家闻言,不禁莞尔。
松江,宗房老宅门口。
五房大太太郭氏下了马车,心中有些不安。昨天宗房大太太打人相邀,所为是何事？
这几年五房与宗房打交道的地方并不少,五房沈瑛、沈琦初到京城时,也多得沈械这族兄帮助。郭氏因此对于宗房这边,也只有感激的。
不过感激归感激,对于宗房大太太这位宗妇,郭氏往来的却不多。
两人都是当家主母,宗房大太太因是宗妇,还要协助丈夫料理些族中女眷事务;郭氏这里,则是因丈夫早年身体不好,里里外外一手抓,忙的不行。除了族中女眷必要的往来应酬,鲜少出门交际。
等过了二门,郭氏的心里就安定下来。
她之前忧心不安,是想到几个儿子身上,才心中焦急。儿行千里母担忧,三个儿子都在外头,郭氏心中煎熬可见一斑。另外,还有沈瑞,也在京中,挂心的人又多了一个。
不过想想要是京城真有什么急事,宗房大太太不会这么不紧不慢的,应该早就使人告诉她。
能提前一日相邀,用的又是有事相商的理由,那应不是急事。
待见了宗房大太太,听了她的话,郭氏是不用急了,却是为难得紧。
原来宗房大太太邀了郭氏过来,是想要与她一起往四房清点孙氏嫁妆。
“大嫂,这到底是四房家务事,这么插手不方便吧？”郭氏迟疑道。
宗房大太太叹气道：“怎地不方便？弟妇莫要忘了,你身后还有着瑞哥,难道你真忍心让瑞哥连个念想都不剩？”
郭氏皱眉道：“哪里就到这个地步？”
四房与贺家的婚期定在三月,婚期前一个月男方要正式过聘礼,就是过几日的事。宗房大太太眼下提及此事,显然是防着四房母子挪用孙氏嫁妆。
宗房大太太道：“四房舍得下这个脸,我却丢不起这个人……若是真闹出丑事,知道的晓得是四房母子糊涂,不知道还以为是我们贺家贪财……与其到时弄得不明不白,还不若现下清理于净,两下都免了嫌疑的好……”