张士诚礼贤下士, 对门客十分慷慨，经常赠送豪宅车马，江浙一代名士多投靠他。在朱元璋脑子犯抽后, 原本看不上张士诚盐民出身的名士们，也发现张士诚是个明主。元朝统治者不喜中原一些文人以诗词歌赋夸示于人, 却对经世之术一窍不通。自从元太宗时开始试行科举, 在元仁宗时正式确立科举制度，免诗赋, 主考经学。诗人词人失去了仕途，只能改行写书发泄不满。于是元朝虽然多有儒学进士为官, 但擅长诗词歌赋且不懂经世之才的人又闲又能说会写，在作品中发了不少“儒不如娼”的牢骚, 让后世许多人信以为真。张士诚自己没有文采，但非常好诗词歌赋。苏杭二州又青楼勾栏繁盛，名妓花魁云集。才子佳人以诗词相唱和, 张士诚治下一片文采风流, 歌舞升平, 颇有盛世气象。张士诚被吹捧着, 真以为自己是举世无双的仁君明主了。原本他只是高官厚禄养着这群人, 并不常找他们问策。现在他每次召开重大军事会议，都会把群贤叫上, 虚心问策。群贤更加敬佩张士诚, 连张士诚投元一事都自发写诗词辩解。当年高邮之战, 张士诚死战不降。如今张士诚声势更加浩大, 却接受元朝招安, 很显然不是为了自己。他一定是为了浙西的百姓不再受战乱之路, 他一定是韬光养晦休养生息以图中原大势, 他一定是不忍心看元大都的百姓们陷入饥荒才向元大都输送粮食！张士诚看完歌功颂德的诗文后，摸了摸自己刚留的文人山羊须，认真点了点头。是的，没错，就是这样。于是，他更加爱护手下这帮群贤，其爱护程度，仅次于他那骄奢淫逸、贪婪无度弟弟张士信、女婿潘元绍。张士诚和麾下群贤君臣相得，如云龙鱼水，好一派君圣臣贤之相。不过张士诚虽很喜欢被吹捧，但脑子不蠢。诗人词客只能平时宴请时取乐，张士诚重用的文人，还是以元朝旧官为主。施耳就是张士诚最重用的文人之一。施耳为元朝进士，曾当过地方官，后来辞官归隐。张士诚起兵反元，亲自上门邀请施耳为幕僚军师。虽然施耳不管后勤，只献策，和李善长那个大事小事一把抓，别人过元宵他加班的劳碌命不同。但张士诚麾下文人们皆认为，施耳在张士诚这里的地位，和李善长在朱元璋那里的地位一样。施耳在张士诚心中的地位确实比一般人高一些。张士诚一般虚心问谏，问过拉倒，仍旧自己想怎么做就怎么做。但施耳说的话，他还是会考虑。已经完全不穿武将窄袖短衫，改穿广袖长袍，言行气度都向文人大儒靠拢的张士诚捋了捋自己的山羊胡须：“几年前我曾与朱元璋做过几场，吃了些小亏。这次真不能出兵，夺得浙东之地？”张士诚和他弟张士信想的
一样，浙东富庶，他馋啊。施耳跟随张士诚已久，不像其他刚来的名士那样被张士诚礼贤下士的表象蒙蔽，知道张士诚是个贪婪短视的人。他不说大道理，直接走到张士诚面前，指着地图道：“主公领土广阔，北至济南，南到绍兴，西边直达汝南，连朱元璋的老家濠州都在主公手中。”朱元璋占据浙东，张士诚占据浙西。这个时候浙东浙西并不是地理概念，而是宋时行政区划名，两浙东路、两浙西路的简称。浙西在地理位置上，包含浙江北部和江苏南部，长三角入海口全在张士诚的掌控下，不仅地域广阔，人口和财产也最多。张士诚不仅拥有浙西和部分淮西，淮南东路和南路大部分领地也在张士诚手中。所以现在张士诚完全是长江以东最强大的势力。随着施耳在地图上的勾画，张士诚矜持地点点头，分外得意。施耳又道：“长江以南，方国珍和陈友定没有雄心壮志，只知道据图自保；朱元璋虽自立福建行省平章政事，但他只得了建宁路的几个小港口和福建部分崎岖山区，算不上什么大势力。”张士诚不住点头。施耳在长江以南划了一道线：“陈友谅背主自立，吞并徐寿辉原本领地，已经是长江以南最强大的势力。”张士诚眯着眼睛，道：“施先生的意思是，朱元璋地盘少，连老家都被我占了，又昏招不断，麾下武将、文臣、士民皆背叛他，不足为惧。陈友谅却是个厉害的对手，绝对不能让其坐大？”施耳松了一口气。主公听懂了，太好了。“确为如此。”施耳道，“如今元末乱世仿若春秋乱世，群雄逐鹿。陈友谅悍勇狡诈，是个枭雄，恐怕将为主公逐鹿中原最大的敌人。”张士诚又捋了捋山羊胡须，道：“那施先生的意思是，我帮朱元璋打陈友谅？”施耳耳边顿时嗡嗡响。他真想拎起桌上砚台，反手拍张士诚脑袋上。不让你帮陈友谅，你就要帮朱元璋？你脑袋里就只有一根筋吗？！施耳压抑住心中的暴躁和鄙视，道：“主公应当两不帮，坐山观虎斗，看朱元璋和陈友谅两败俱伤。主公可接受陈友谅邀请，做出要攻打朱元璋的姿态，逼迫朱元璋与主公通信求和割土。”张士诚拽了拽胡子：“如果朱元璋不肯求和呢？”施耳阴狠道：“那主公就整装待戈，等朱元璋和陈友谅战事焦灼，立刻同时对朱元璋和陈友谅出兵，逼迫他们做决定！若他们大军回返，就掠夺人口和财产而归！如果他们派人求和，就与他们讨价还价，占得一二要塞，不把他们逼迫到极致，让他们继续打！”张士诚仍旧有些犹豫：“如果他们一方迅速败了，那我们的算盘不是落空了？”施耳还没说话，一人开口：“陈友谅势大，朱元璋顽强，此战应当难分胜负。若有一方速胜，定是合了天时地利，非人力为之。
任何战略都会有风险，我等只为主公献策，言明得失。主公英明多智，我等不敢为主公断。”施耳看向那个开口说话的人，插话的人名叫陈基。陈基是大儒黄溍的学生，随老师游学京城时，直接因为才名被授予授以经筵检讨一职，即宫中大学士，陪皇帝读书、为皇帝起草诏书。陈基因为获罪避归吴中，被张士诚请出，为张士诚起草文书。平时陈基很少主动献策，多是闷头为张士诚润笔，和锐意进取的施耳完全不同。今日他居然当着出头鸟，让施耳有些疑惑。张士诚点了点头，道：“说得也是。你们再多献几个策，我回头再看看。”张士诚这么一说，施耳眼中闪过一丝黯然，默然回自己的座位。群贤们倒是非常高兴、如果施耳一个人把话都说完了，还有他们什么事？大家纷纷献策。他们虽都不支持张士诚帮陈友谅打朱元璋，但内中各有谋算。有的人如施耳一样，认为朱元璋不足为惧，陈友谅势大，不能让陈友谅更加强盛；有的人认为有朱元璋作为抵挡元军的屏障，元朝廷才会让张士诚继续安稳下去；有的人认为要留着朱元璋这个蠢货当对照组，张士诚才能迅速收复民心……各说纷纭。张士诚被说服了。不过他还是为了自己主公的威严，说之后再做决定。施耳离开时，追上陈基，邀请陈基同车。他上马车后，问道：“敬初，你当时为何阻拦我继续献策？”正闭目养神的陈基睁开眼，淡然道：“主公是刚愎自用之人，你若说得太多逼得太紧，他会反其道行之。”施耳哑然。他的表情有些颓然。陈基在心中叹了口气，对施耳拱手：“施公，你何必对他如此上心？难道你也真信了那些人说张士诚是明主的话？”施耳比陈基大近二十岁，但施耳性子耿直偏激，道：“敬初！你被主公赏识！怎能在私下如此说主公！”陈基冷哼：“你既然不喜，那就去和主公说，我背后说他不是明主，让主公砍了我。”说完，陈基继续闭目养神。施耳立刻收起愤怒表情：“开个玩笑，别生气。”陈基瞥了施耳一眼，不说话。施耳自顾自地说道：“希望主公不要贪图朱元璋的地盘，听从陈友谅建议。陈友谅，小人耳。他前脚破朱元璋军，立刻就会挥师继续东进。主公麾下将士贪图享乐久已，没有朱元璋作为屏障，恐怕离败走不远。”听了施耳的话，陈基再次冷哼了一声：“你这话不用和我说，和你的好徒弟说。你的好徒弟太积极了，之后恐怕招祸。”施耳无奈道：“贯中有志图王，他已经认定主公是他真主，我这个老师劝也劝不得。”陈基闻言，深深叹了一口气：“我何尝未期盼主公是真主？只是主公现在……唉。”施耳和陈基愿意辅佐张士诚，是敬佩高邮之战中那个拒百万元兵与城墙外的大英雄。那时张
士诚一无所有，元朝廷多次招安，他都严词拒绝。他一直坚守到元朝廷自己内乱，带着仅剩的千余名还能战斗的兵士出城拼杀，号称百万之众的元兵溃败。这是如何英雄气度？！怎能不令人心折？！世上最令人痛心的不是英雄迟暮，而是英雄弯下了他的脊梁，低下了他的头颅，变成了一个庸碌享乐的人。施耳和陈基每每看到张士诚与一群吹捧他的文人们亵玩艺伎的小脚，做什么掌上舞，心头都在滴血。但他们毕竟曾经深深仰慕过张士诚，所以即使已经失望，仍旧会竭尽全力为其出谋划策，期盼张士诚能变回原来的模样。他们不知道，这样的坚持，究竟要失望多少次才会心凉。施耳的府邸先到。当马车快停下时，陈基突然开口道：“施公，你的内心真的如嘴上一样，认为朱元璋不足为惧吗？”施耳沉默不语。马车停稳，施耳撩开帘子，用低不可闻的声音道：“若在此战中，陈友谅能消耗他大部分力量，我当立刻劝谏主公攻打朱元璋。”马车再次行驶，陈基仰头看着马车车厢顶部，恍惚半晌，苦笑。……“张士诚虽兵多地广，但如卖橘奸贩的柑橘一样，金玉其外败絮其中。他麾下大将已经渐渐骄纵，耽于享乐。据闻张士诚令他们打仗，他们都要索要大量钱财才肯出兵。”“张士诚好诗词歌赋，重用为他歌功颂德、辞藻华丽的文人，导致原本谋士与他渐渐离心。”“不过张士诚有几个谋士还是很厉害，比如宋景濂的师弟陈基。但正因为这几个谋士厉害，所以他们一定阻止张士诚支持陈友谅。”“以陈友谅奸诈，主公若被灭，陈友谅的大军恐怕会直接顺江而下，直取浙西！”刘基对着地图侃侃而谈，朱元璋不住点头。宋濂对行军打仗不太擅长，不过他了解他师弟陈基：“以敬初之智，不会看不出张士诚支持陈友谅是自取灭亡。”王袆笑着拱手道：“主公，袆愿意为使臣，游说张士诚按兵不动。”朱元璋摆摆手，道：“我已经派杨宪去了。杨宪是张士诚老熟人，被张士诚抓了放放了抓好几次，他去游说，张士诚才不会起疑。”王袆的笑容立刻垮了，他埋怨道：“主公，你什么时候给我一个机会？”朱元璋纳闷道：“子充，我平时可没亏待过你！出使不是什么好差事，一不小心就会掉人头。你要这个机会干什么？”王袆眼中闪烁着光芒，道：“属下读史书时，最向往汉唐使臣，愿践行先人道路！”朱元璋咂舌：“别别别，我儿……我听人说，汉唐使臣，特别是汉时的使臣，个个都特别奇葩，使劲作死，以自己的死成为汉朝出兵灭国的借口。子充你学他们干什么？”王袆不满道：“主公，请尊称他们为视死如归的真壮士！”李善长正在努力吸取谋士经验，听到朱元璋和王袆胡扯起来，赶
紧打断：“干正事呢！别闲聊！”朱元璋和王袆异口同声：“哦，好。”宋濂扶额。他师弟怎么变憨了？是因为替主公代笔给标儿写信，和主公私下接触太多的缘故吗？！刘基干咳一声，道：“主公已经派人去游说了？”朱元璋点头：“陈友谅去年十二月自称为汉王时，我已经派杨宪去了。他带的金银已经撒完，不日就该回来了。”刘基十分满意：“主公英明！”难得被刘基夸一句，朱元璋居然有点不好意思。他挠挠头，道：“我就打仗上特别有天赋，嘿嘿。”刘基刚扬起的嘴角立刻耷拉下来了。他刚想着主公在打仗的时候挺有主公模样，这一声“嘿嘿”就差点让他破了功。刘基深呼吸了一下，压下对朱元璋的不满，道：“我们也不能完全指望张士诚不出兵。主公应该派兵截断陈友谅和张士诚可能联合的通道。”朱元璋细思了一会儿，指着地图道：“广信府如何？”刘基凑上前，仔细在地图前比划，道：“可！”朱元璋道：“胡大海，明日出发，直取广信府。”胡大海道：“是！”刘基虽刚加入朱元璋麾下，但朱元璋信任他，朱元璋的下属们非常信任朱元璋，朱元璋信任谁，他们就信任谁，并无资历偏见。何况，朱元璋麾下终于有了正经谋士，不是将领们自己凭靠天赋和直觉打仗，他们感觉还蛮新鲜的。朱元璋更满意。终于有人跟上自己的思路了。不像李先生，后勤一把好手，但一旦用兵多过三路，李先生的脑子就会打结。术业有专攻啊，刘基虽然招人厌恶，但当谋士还算合格。刘基定下了大方向，章溢、叶琛才开始出谋献策。刘基擅长谋划大势，他们二人擅长具体战役推演和谋算。朱元璋犹豫了一下，咬牙派出叶琛，让叶琛跟随胡大海，随军献策。攻占广信府事关重大，若张士诚脑子出问题非要联合陈友谅攻打应天，广信府是否在朱元璋手中，几乎就关系应天存亡。即使朱元璋担心阵前刀枪无眼，伤了他为数不多的重要文人下属，也把叶琛的双手珍重无比地交到了胡大海手中。胡大海脑袋一抽，道：“大帅，你这个动作有点像老父亲嫁闺女。”朱元璋骂道：“你他妈想挨军棍是不是？！快和景渊道歉！”叶琛却毫不在意地笑道：“‘洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无’。胡将军，我这新妇得用不得用？”胡大海把叶琛的手一甩，“噌噌噌”往后退了几步。叶琛大笑。朱元璋茫然地转头看向自己的文人智囊们。宋濂忍着笑道：“这首诗是唐代朱庆馀的《近试上张籍水部》，以新妇自比，向主考官张籍自荐。”王袆拉住胡大海：“胡将军，这时候你应该回答，‘越女新妆出镜心，自知明艳更沉吟。齐纨未足时人贵，一曲菱歌敌万金’。这
是张籍回复的《酬朱庆馀》。快，跟着我念，我念一句，你念一句。别怂。”胡大海黑红着脸，支支吾吾了半天，最后把王袆推开，抱头蹲下：“还是你们文人玩得花！我不行！我不可以！你们都不觉得羞耻吗？！”众文人莞尔，众心腹武将纷纷大笑，朱元璋也忍俊不禁。明明陈友谅都大军压下，朱元璋的盔甲已经穿上，吃住都在城外军营中，军帐中居然充满了快活的气氛，一点都不像大战在即。只有李善长板着脸在那拍桌子：“严肃点，严肃点！谈正事呢！谈完正事再笑！”于是众人再次安静下来，继续谈正事。当细节敲定，将领们将要各自领命离开时，朱元璋突然冒出一个主意。他叫住前年才归顺的元将康茂才，道：“听闻你和陈友谅曾是旧友？”康茂才背后冷汗都冒了出来：“大帅！我绝无二意！”朱元璋拍着他的肩膀，道：“我知道，我知道，放轻松点。你去给陈友谅写信，说你要反了我，约定和陈友谅里应外合，共同图谋应天。”康茂才还没回答，刘基纳闷道：“主公，你这计谋也太简陋了。陈友谅会中计？”朱元璋道：“就写封信而已，陈友谅信了最好，我们就不用去算陈友谅行军路线，伯温你诱敌深入的计谋直接就能用。如果陈友谅不信，我们也没什么损失，一步闲棋而已。”旁边李善长幽幽道：“我倒是觉得，陈友谅十有八、九会中计。”刘基疑惑：“为何？”李先生不善军谋吧？李善长抱怨道：“你们不知道主公在外面的名声有多可怕，骂主公的诗文都可以把主公埋起来了。所以主公麾下将领背叛不是很正常的事吗？”众人沉默，然后齐齐大笑。被朱元璋吓了一跳的康茂才也不由乐了：“主公，你真不怕我反了你？李公说，你在外面名声可差了。”朱元璋笑着道：“你说你屡败于我是天命，我饶你不死，你效犬马之劳。你是个好汉子，我信你。”康茂才乐道：“有大帅你这句‘信我’，我这就写信去！写什么？”朱元璋看向刘基：“伯温，你帮他想一封信。”刘基笑着拱手：“是，主公。”拱手后，刘基察觉自己笑了，立刻把嘴角撇下。他怎么能因为主公在外形象受损而发笑？这不可以！……朱元璋再次离开家，陈标感受到了一丝不安。应天府城中店铺已经几乎全部关门，只有陈家开了几个保障基本生活的店铺。百姓们在城郊有田的，都回到了自己田地旁的小屋里。他们挖了地窖，修筑了土阁楼，手上握着简陋的武器，每日轮番在村庄巡逻。朱元璋把井田制和他之前制定的民兵制度结合起来，在农闲时常组织民兵操练。街道上也时常有甲士巡逻，百姓们不再在街上闲逛，热闹的应天城变得十分肃穆寂静。陈标去扬州的时候，扬州已经被打下来，虽有尸
骸未收敛完毕，但整体很安全，陈标见惯了死人后，就没有不安。现在应天城中的气氛，让陈标第一次直观地感受到了何为乱世、何为战争。就算有另一个陈标的记忆，他也不由慌了起来。他揉了揉自己的脑袋。就算有后世那个陈标的记忆，但那个陈标生长在非常和平的国度，说不定还没有“六岁的陈标”更习惯乱世。如果说陈标在自家爹刚离开家的时候只是淡淡的恐慌，当马秀英离开的时候，这恐慌就变成了恐惧。陈友谅是在闰五月大举南下，离马秀英生产不到两月。虽然马秀英的身体恢复得很快，但不到两个月的时间，完全不够她的身体养好。她生下的两个儿子也还病病歪歪，不知道能不能养活。她却决定离开孩子们，踏上战场。陈标第一次拽着他娘的袖口，阻止他娘离开家。马秀英俯身抱住泪眼汪汪无声哽咽的大儿子，轻轻抚摸着大儿子的头顶：“标儿，如果应天保不住，我们就没有家了。好好看家，娘去去就回，带着你爹一起回来。”陈标抓着马秀英肩膀的布料，声音颤抖：“娘必须去吗？就算差了娘，也没关系啊。前线刚帮忙的妇女那么多，我捐钱捐东西替代娘，我和大帅说，娘不要去……”马秀英轻轻拍了拍儿子的头顶：“不可以，我必须去。不是大帅叫我去，是娘想去。娘必须去，娘要保护你爹，保护你们，保护应天城的百姓。”马秀英松开怀抱，蹲在地上，温柔地擦拭陈标的眼泪：“标儿，只要大帅赢了，娘和你爹立刻就能回来；如果大帅输了，你不要管你爹你娘，和姑父立刻逃走。入山也好，出海也好，不要惦记着爹娘，跑得越远越好。”陈标死死拽着马秀英的衣袖，不肯松手。马秀英叹了口气，没有训斥陈标，只是再次温柔地把陈标抱进怀里，轻轻抚摸陈标的脑袋。一下、两下、三下……马秀英的腿渐渐蹲得失去了知觉。陈标的小手慢慢松开了马秀英的衣袖，无力地垂在身体两侧。他轻轻推了一下马秀英，然后叫人支撑着腿麻了的马秀英站起来。陈标使劲揉了揉眼睛，把眼睛揉得像兔子一样红，眼泪终于止住了。他努力露出一个笑容，道：“娘，你放心。我可厉害了，家里一切事不用操心！”马秀英点点头，犹豫了一下，想要再抱抱儿子，最终还是抑制住自己的不舍，转身头也不回地上了马车。陈标站在门口许久，久得陈樉午觉睡醒满屋子找娘找哥。“哥哥！娘呢？！”陈樉朝着陈标扑过来。李贞赶紧拉住陈樉，怕陈樉把发呆的陈标扑地上摔个屁股墩。陈标回过神：“娘去帮爹了。”陈樉愣了愣，小声道：“娘又离开了？”他瘪嘴，垂着脑袋，气呼呼地跺脚：“哼，走就走，不稀罕！”陈标牵着陈樉的手，道：“樉儿，陈友谅要打应天，你懂这个意
思吗？”陈樉瘪嘴：“嗯？”陈标道：“如果陈友谅打下应天，我们一家人就要到处躲藏，就再也没有家了。”陈樉瘪起的嘴慢慢张大：“啊？”陈标深呼吸了几下，表情终于变得平静：“我们爹和娘是去打陈友谅了。你再长大一点就知道，现在外面很乱很乱，到处都在打仗，到处都在死人。爹娘是为了让我们能有一个安全的家，才离开我们……”陈樉还小。他这么小的孩子，或许家长不会和他说大道理。但陈标不管弟弟能不能听懂，他都会和弟弟好好阐述道理，把弟弟当成年人看待。就算弟弟现在不懂，他总会懂。把弟弟当无知孩童，让弟弟以为爹娘抛弃他，才是对弟弟不负责。陈标牵着陈樉的手，一边解释爹娘现在要做的事，将要遭遇的危险，还有娘身体不好却毅然决然离开时自己的难过和担忧……陈樉突然停下了脚步：“哥哥……”陈标偏头：“嗯？”陈樉松开陈标的手，扑上去紧紧抱住陈标：“哥哥！别哭！别怕！我保护你！”陈标愣住。他眨了眨眼，发现自己不知道何时又哭了。原来人有的时候真的会连自己哭了都不知道。陈标第一次产生了想要做点什么，快点结束这个乱世的迫切心理。……马秀英穿上皮甲，在胳膊上系上红巾，身后壮硕妇人展开旗帜，旗帜上书二字——“秀英”。她接过旗帜，回头看向运粮的妇人们：“出发！”