1871年，3月12日。
这一天，按照英国殖民大臣固兰湖伯爵的说法——这是令人悲伤的一天，米字旗第一次从殖民地降下。
没事，往后，往后他们就会习惯这一切。现在不过只是刚刚开始而已，无论是什么事情，总要由陌生到熟练。
这些事情提前练习一下，没有问题。
这一天，在不列颠哥伦比亚殖民地的首府温哥华，在这座人口仅只有不到两千人的城市中央的总督府内，一面米字旗缓缓的降下了，随后在军乐队的演奏中，一面日月同辉旗缓缓升起。
“从现在开始，这片殖民地和这里的人们就交给你们了！希望你们能够善待所有人！”
面对前总督亨得斯略有些伤感的话语，梁百涛这位刚从阿拉斯加任上调任来此的“北海总督区”总督，笑着说道，
“请你放心，他们每一个人，都会受到平等的对待！我是说真正的平等！”
之所以直到现在才完成不列颠哥伦比亚殖民地的交接，归根到底还是因为在这片殖民地有超过一万欧裔居民，其中有半数来自美国，还有近两千人来自英国，在购地谈判中，针对那些人的权益英国提出了额外的条件，什么保持自治传统啦，什么法律习惯啦。尽管最终达成了协议，但谈判进行的很不容易。
梁百涛之所以会说到平等，是因为在这片殖民地生活着超过7000华人！
他们都是在菲沙河谷淘金潮期间来到这里的——1858年有人在菲沙河谷中游的波士顿滩地区，传出发现大金矿，有轮船把800盎司黄金运到加州旧金山的铸币厂。当年更有传言指“黄金躺在河溪底部，如石卵般大”，引致在加州淘金遭到排挤的华人，大批北上至此寻找新的淘金机会。那次淘金热吸引了超过名淘金客的涌入，到1863年全盛时期，当地有3000个淘金场，开采黄金近400万元。但这场淘金热只持续了几年，尽管在巴克围还是本地最大淘金镇，镇上的人口有1万多人，但每年开采黄金不到顶峰时的四分之一，许多淘金客早就离开了那里，剩下的那些人不过只是勉强维持生计而已，其中华人却占了6成。
只不过，他们从来没有受到公平的对待，华人淘金客从来都是被警察和官员敲诈，被勒索的对象。
这也是为什么梁百涛会特意强调“平等”的原因，事实上，平等对待也是双方谈判的核心。
这已经是最大的让步了，毕竟在过去他们在这里从来没有做到什么公平。更没有做到平等对待！
“愿上帝保佑他们！”
在说出这番话的时候，亨得斯特意看一眼不远处的一些美国商人，那些美国商人的表情各异，尽管他们并不美国政府派来的代表，但是可以肯定的是，在大明购买不列颠哥伦比亚这件事上，美国是充满敌意的，在伦敦做出出售不列颠哥伦比亚殖民地的决定时，殖民地议会曾通过表决，一部分人曾主张并入美国，但是他们的表决根本左右不了伦敦的决定。
而美国官方是什么态度？对大明获得这片土地敌意最大的就是美国人。
“美国尽管无意获得不列颠哥伦比亚殖民地，但是美国坚决反对英国将此地出售给大明帝国。”
这是在美国获知这一消息后，通过驻英大使提出的抗议。可他们的抗议根本就没有任何国家理会。对英国而言，美国对大明表现出来的敌意，正是他们所渴望看到的。
几个小时后，在从船上看着渐渐远去的温哥华，不，应该说是北海省了，亨得斯自言自语道。
“今天最失落的人，应该是美国人吧！不过，这不正是伦敦的意图吗？”
……
“陛下，臣以为为了避免因为北海省激化与美国之间的矛盾，我们应该尽可能的通过一些措施来缓和与美国之间的关系。否则，咱们就让伦敦的阴谋如愿了！”
作为外交大臣的朱国忠，尽管并不是华人，但他的身份是极其特殊的——他是尹利莎白的弟弟，他以副团长的身份曾经随左宗堂一同出访过欧美各国，对欧美各国都非常了解，这也是朱先海会以其为外交大臣的原因。
除了他是尹利莎白的兄弟之外，还有一个原因，是朱先海希望通过委任他作为外交大臣，向全世界展现出大明是一个多民族国家，对各族裔都是平等的。
不过这小子也有意思，三年前归化入籍的时候，他给找人给自己起了名字，在听说自己的身份在中国叫“国舅”时，特意找了一个历史上非常有名的国舅的名字，于是乎大明国舅朱国忠新鲜出炉了。
“不需要理会什么伦敦的阴谋！”
面对朱宗的提醒，朱先海直接了当的说道，
“他们的阴谋表面上看起来是为了挑起我们和美国之间的冲突，可是实际上，他们最大的阴谋，并不仅仅只是如此，他们之所以把不列颠哥伦比亚卖给我们，本质上是为了分散我们的国力，大明目前来说，最大的问题是什么？就是人口不足，区区几百万人口分散了美洲大陆的南北两头，这导致了我们的力量是分散的，过去我们在北美只有阿拉斯加，那个地方就是一个大冰柜，我们肯定不会为了保护阿拉斯加投入太多的军力，但是不列颠哥伦比亚卖给我们之后，一切就改变了！”
从雪茄烟盒里取出雪茄递给朱国忠一根，朱先海自己也点着一根，然后说道。
“我们会向那里运送移民，我们会在当地开垦土地，建立工厂，我们的投资越多，当地就越值得我们保卫，而这也意味着，我们不会容忍任何一方威胁到它的安全，美国！”
朱先海吸了一口雪茄，吐出烟后，冷笑道。
“美国就是北海最大的安全隐患，毕竟，在当地本身就生活着很多美国人，他们之前不还叫嚷着要把不列颠哥伦比亚并入美国吗？美国对那里的野心是昭然若揭的，我们在阻止美国的时候，对抗也就不可避免的发生了，当我们在北美和美国对抗的同时，我们在南美还会和巴西对抗，我们要同时对抗两个大国！这才是英国的打算，他是想通过出售殖民地，让我们陷入南北对抗之中，”
“陛下，这样一来，我们和法国签署的条约也就是形同虚设了，我们根本就没有多余的力量投入到其它的地方！”
左宗堂的语气中带着一丝忧虑。相比于历朝历代，现在的大明朝的国土实在是太过分散了。从北极到南极不说。从非洲到太平洋，都有大明朝的领土。
当然了，那些地方都是殖民地，但是在左中堂看来，既然那些地方已经升起了大明的国旗，那么就是大明的土地。
相比于如此辽阔的土地，大名的人口实在是太少了。
“何止是没有多余的力量，大明甚至有可能被撑死！相比于土地的辽阔，大明的人口是有限的，以目前的人口来说，根本就无法维持如此庞大的国土地。”
朱先海的感慨，让左宗堂忍不住说道。
“这些英国人为了对付咱们，为了把咱们给撑死，可……可真舍得下本啊。”