天悬城西郊八十里外的罪陵。
两座只用木牌刻着编号的荒冢前，薛三娘跪在地上，将手中的纸钱一张一张的扔入眼前的火堆。
身后褚青霄安静的站在那处，并未出声。
他知道现在的薛三娘需要一点时间去消耗今日的一切，也需要有些空间去与自己的父兄说些什么。
很快纸钱烧尽，薛三娘看向眼前的坟冢，低声道：“爹、阿兄。”
“三娘回来看你们了……”
“三娘不孝，时至今日才为父兄洗刷冤屈……”
薛三娘说道这里有些哽咽，褚青霄见状走上前来，伸手轻轻的抚摸着薛三娘的后背。
这样的安慰让薛三娘的情绪平复了不少。
她又深吸了一口气，止住了喉咙间的哽咽，旋即在脸上挤出一抹笑容。
“阿爹、阿兄，你们放心，三娘现在过得很好，我遇见了很值得托付的人。”薛三娘这样说道，回头看向褚青霄。
“嗯？”褚青霄闻言一愣，脸上的神情有些古怪，总觉得薛三娘此言有些不妥。
但在这个档口，显然不是纠正这些错误的时候，褚青霄只能看向荒冢，在那时言道：“薛叔叔、薛兄，当年嫁祸于你们的恶首已经伏诛。”
“三娘姐姐过得很好，我也会尽我所能保护她的，你们泉下有知，也可以安息了。”
“哦对了……”
“我自作主张寻人在天悬城东郊找了一处风水宝地，过几日可能会叨扰二位，将二位迁于那处……”
褚青霄说罢这话，也退了回来。
薛三娘则在这时上前，又与自己父兄说了些近来的遭遇，这才算是告慰完亡灵。
……
归家的路上，薛三娘倒是也放下了报复，困扰多年的心结解开，她感觉到了前所未有的轻松。
路上甚至打开了话匣子，开始与褚青霄聊起来近日的事情。
“青霄，今日之事，你不觉得有些冒险吗？”去往天悬城的路上有一片树林，天色已经入冬，林中的树木早已掉光了枝叶，迈步踩在地上，地上铺就的枯叶发出阵阵沙沙的轻响。
薛三娘在那时说道：“我知道你想为我报仇，但这事是急不得的，若不是当年贾炼过于自大留下了把柄，今日你如此鲁莽，恐怕难以收场。”
薛三娘的心思细腻，也总是习惯性地为他人着想，她此刻想着今日发生的一切，不免有些后怕。
天色已晚，西郊本就荒凉，此刻更是了无人迹。
褚青霄笑道：“三娘姐姐说的是，但姐姐觉得我是那般鲁莽之人吗？”
“嗯？”听闻这话的薛三娘倒是嗅到了一些不一样的味道，她侧头看向褚青霄，皱着眉头问道：“你在这之前就知道了卷宗上的内容。”
褚青霄不语。
但这样的态度大抵已经是默认了薛三娘的猜测。
薛三娘面露思虑之色，但下一刻便想明白了事情的始末：“是明镜台那边给的消息？”….
褚青霄点了点头，承认了此事：“明镜台的能力比我想象中要大出很多，他们在天悬山中的暗桩数量不少，并且看样子，恐怕其中还有身居高位者……”
薛三娘却有些奇怪的看向褚青霄问道：“青霄，我记得在此之前，你似乎一直不太愿意与明镜台合作，为什么……”
褚青霄面露苦笑言道：“那位孟先生的手段确实有些狠毒，不过我们现在能够借助的力量不多，与他合作也是无奈之举……”
薛三娘也明白他们现在的处境并不算太好，她自然不会苛责褚青霄，只是心底还是免不了有些担忧：“荒芜一案牵扯甚广，那位伏玄策更是德高望重。”
“监天司与武王府都希望能查出些东西来，可是一旦深查，又会惹来天悬山的报复，青霄你接手这个案子，可有想好接下来该怎么做？”
褚青霄摇了摇头：“说实话，我没有想好。”
“这件事牵扯太大，我们甚至无法看清其中的全貌，又如何能有什么可行的计划。”
“但那位孟先生有句话说得很好，每个棋手都是从棋子做起，我们既然选择了成为武王府与监天司的棋子，那就得拿出些成效了，否者既天悬山，又无法得到监天司与武王府的庇佑，那可就是真的两头不讨好。”
薛三娘默默点了点头，当然也明白走到这一步，褚青霄确实有些骑虎难下。
可如果不迈出这一步，他们就永远会是一个旁观者，生死都由旁人操控。
所以，对于褚青霄的决定，薛三娘并无什么苛责，只是在那时壮着胆子将自己的手放到了褚青霄的掌心，柔声道：“无论如何，我都会陪在你身边的。”
这样的举动，对于薛三娘来说，可谓极为大胆，她在说完这话后，脸色也骤然一红，羞赧的低下了头，不敢去看褚青霄。
褚青霄同样也被吓了一跳。
感受到手中的温软，他的心狂跳不止，他赶忙将自己的手收了回来。
感觉到这一点的薛三娘脸上的神情有些落寞，她看向褚青霄，却见褚青霄脸色慌乱。
她的心底有股冲动，想要将某些话道出，可又不忍心让他为难，以她的性子，终究只能将这些话吞咽了回去。
“对了。”她这般说道，“今日你走后，有些奇怪的事还未与你说。”
褚青霄知道薛三娘是不愿他为难，他的心底感动，可又不知如何回应，只能接过话茬问道：“什么事？？”
“就是在等着白驼峰的人来的档口，那几个我们刚到药铺时遇见的被那贾顺文打骂的路人，他们趁我们不注意，溜到了药铺的库房，发疯似的翻找货物。”
“是想要盗窃变卖钱财？”褚青霄问道，他记得那几人衣衫褴褛，确实有可能做出这样的事情。
可薛三娘却摇了摇头，从怀里拿出了一枚丹药递了上去：“他们在找这个。”….
褚青霄接过丹药，细细打量。
那是一枚赤红色的丹药，光泽透亮，还未拿到跟前，褚青霄就闻到了一股异香。
那香味过于浓烈，以至于让褚青霄有些头晕。
“这是？”褚青霄疑惑的问道。
“熔火散。”薛三娘言道。 “熔火散？？”褚青霄皱起了眉头，他记得这枚丹药，就是薛家祖传的药方之一，也正是这枚药方导致薛家遭到了贾炼的觊觎，引来了杀身之祸。
“熔火散本是粉末状的药物，用于治疗伤势，可以内用与外敷，贾炼夺得这丹方后，经过了一些改良，将之炼成了丹药，并且加入了一些奇怪的成分。”薛三娘解释道。
“奇怪的成分？”褚青霄疑惑问道。
“具体是什么我尚且还不清楚，但这种成分让熔火散散发出了极为浓郁的香气，掩盖药物本身的苦涩，这当然没什么大不了的，但可怕的是……”
“这种成分似乎有着极大的成瘾性，我们之前在药铺前见到的那几人就是因为没钱购买丹药，想要乞讨到一枚熔火散，而被贾顺文殴打的。”
“而后，更是不顾危险，潜入药铺的仓库偷盗，哪怕是被我抓住后，他们第一时间也不是逃跑亦或者求饶，而是近乎疯癫的将那些尚未完全炼制完成的熔火散塞入嘴里……”薛三娘说道这里声音小了些许，脑海中想到了当时那几人狼狈的模样，不由得眉头紧皱。
“为此我还翻看了药铺的账目，发现宣承药铺一个月的流水，有一半多都是靠这熔火散提供的。”
“熔火散一般是用于相对严重的外伤，天悬城按理来说不会有这么大的供应需求，所以我推论，这种熔火散成瘾恐怕在天悬城中已经不是孤例……”
褚青霄听到此言，脸色微变。
靠着成瘾性的丹药，来牟取暴利……
他本以为天悬山招募大批天赋并不足够的外门弟子，由此赚取银钱已经是极为不负责任的举动，相比之下，贾炼这手段已经可以算得上是丧尽天良。
“而且，还有一件事很古怪。”薛三娘又言道。
“何事？”褚青霄问道。
薛三娘道：“炼制熔火散的原材料中，有一味药材唤作火蚁粉，是一种将火蚁晒干碾碎后的产物，除了炼制熔火散，几乎没有别的用途，宣承药铺中，虽然每个月靠着熔火散赚取了大量的银钱，每个月的销量也高达上万枚，但我查看账本时发现，每个月药铺购买火蚁粉的份量，却远远超出了炼制万枚熔火散的需要。”
“如果真的算起来，每个月购买的火蚁粉足以制造十万枚熔火散。如果说是储备尚且还能说得过去，但我看了近半年的账目，几乎每个月宣承药铺都会采购这么多数量的火蚁粉……”
褚青霄听到这里，也算是回过了味来，他抬头看向薛三娘，问道：“三娘姐姐的意思是说，这些成瘾的熔火散不仅在天悬城中销售，还有更多的熔火散通过其他渠道流向大夏其他地界？”….
“嗯……”薛三娘点头应是。
听到此言的褚青霄骤然脸色一变，他在那时想到了某些可怕的可能，他看向薛三娘问道：“三娘姐姐能弄清楚这熔火散中多出的成分到底是什么吗？？”
薛三娘应道：“我医术不精，不敢保证，但回去之后可以试一试……”
“有劳三娘姐姐尽快去做此事。”褚青霄沉声道。
薛三娘虽然不明白褚青霄为什么忽然对此事如此上心，但出于对褚青霄的信任，她也没有过多的犹豫，在那时点了点头，应道：“好。”
……
二人回到天悬城时，天色已经彻底暗了下来。
来到自家院门前，远远的便见宋清清站在院门外，目光焦急的看着四周。
以她的目力自然很快就发现了薛三娘与褚青霄。
她的眼前一亮，赶忙朝着褚青霄一阵招手。
褚青霄与薛三娘也看出了宋清清的异样，暗以为出了什么事，二人对视一眼，赶忙快步走了上去。
宋清清也迎了过来，她看上去确实颇为焦急，当下便言道：“你们可算回来了！快！快去院里……”
褚青霄见她这幅模样，亦心头一惊，暗以为是白驼峰暗里报复，他也没有心思多问，赶忙在那时走入院中，薛三娘见状，也快步跟上。
只是推门而入的瞬间，入目的景象却让褚青霄一愣。
院中并没有褚青霄想象中有何人受伤的景象，只是多出了一道褚青霄预料之外的身影……
那人一见到褚青霄就快步走了上来，扑通一声跪到褚青霄的跟前。
“恩公！求你救救我师父！！”那人抓住了褚青霄的手，带着哭腔大声言道。
此人不是旁人，这是前几日上门与褚青霄道谢的那位甘泉峰承剑一脉的弟子左传薪！
褚青霄听闻这话，看向对方，见左传薪的衣衫褴褛，破烂的衣衫下，露出的皮肤上还有诸多伤口，显然是经历过一场大战，而他的那位师尊唐正德也不见踪影。
褚青霄大抵能猜到恐怕是那位唐正德出了什么事。
“左兄快起来，到底怎么回事？你慢慢说。”他赶忙伸手扶起了左传薪，这样问道。
左传薪闻言站起身子，这才将那日与褚青霄道别后，在回到山门时，却被周升一行人兴师问罪，仍他们如何解释，周升都一口咬定，是他们与褚青霄联合打伤陆七与曹伦，然后还污蔑曹伦修行魔功。
双方几番唇枪舌剑，终于是动了手。
但承剑一脉这些年本就是势弱，如何能是周升那群人的对手，数位师兄被当场斩杀，剩余连同左传薪与唐正德在内的诸人都负伤被擒。
期间，众人被周升一行人各种威逼利诱，想要让他们指认褚青霄打伤曹伦与陆七之事，但左传薪等人都不愿意恩将仇报，硬是没有松口。
而周升等人铁了心要找到对付褚青霄的借口，见众人不愿意就范，于是便不断严刑逼供。….
左传薪亲眼目睹了几位师兄被活活折磨致死。
听到这里，一旁跟着走入院中的薛三娘都不免眉头一皱，言道：“好歹也是同门，这甘泉做事未免太过分了些吧？”
褚青霄对此不置可否，自从来到天悬城后，为了利益同门相残之事，已经屡见不鲜，他倒是已经习惯。
他看向左传薪正要说些什么，却忽然瞥见左传薪的身后，就在院中的石亭旁，还有一道身影正躺在木板上。
褚青霄定睛看去，嘴里不由得惊呼道：“陆兄！”
那躺在木板上的不是旁人，正是多日不见的陆七！
“他是被着家伙带来的，一直昏迷不醒，本姑娘看了看，似乎快不行了。”而就在这时，醉醺醺的陆三刀走了上来，指着左传薪言道。
褚青霄闻言，有些奇怪。
他是一直担忧着陆七的情况，可按照左传薪的说法，他们已经被甘泉峰囚禁，能逃出来已经颇为不可思议，怎么还能把昏迷的陆七也带下山来？
他看向左传薪问道：“左兄，你是如何把陆兄一并救出的？”
左传薪此刻情绪平复了不少，也想起了这事赶忙解释道：“是周灵儿，周姑娘放我下山的。”
“她让我把陆师兄也带来，说是只有褚兄能救陆兄！”
“而且只要陆兄苏醒，就可以为褚兄证明，你不是打伤陆兄的凶手，这样周升对我们的污蔑也会不攻自破！”
(本章完)
...