八个衣着普通的男女坐在一间外形极普通的民宅里面。
每个人面前都摆着一个造型古朴的六瓣莲华杯。
杯子里荡漾着鲜红色的液体。
“自从我们的先祖离开神殿，来到大夏隐藏定居，到现在已经快一千年了。”盛国公府的鲁郎中感慨说道。
他端起六瓣莲华杯，啜饮了一口杯子里的液体，闭目沉吟。
“本来以为已经无望了。”郑国公府的范厨娘也端起六瓣莲华杯抿了抿。
他们出自堕民中的精英八姓，鲁、罗、范、樊、庞、瑞、迟、孙，是堕民中极少数能跟大夏普通民众结合，繁衍后代的族群。
但是他们和他们的后代依然摆脱不了短命和子嗣稀少的结局。
八大姓氏当年在堕民神殿，得到天启，离开神殿，隐藏在大夏普通民众中的时候，每一姓都有上百人。
可是繁衍到现在，每一姓都只剩下一个人。
而他们这八个人，还没有一个人能繁衍出后代。
而且他们已经逼近了三十岁这个大关。
如果在三十岁之前还没有出现天命人，他们就只有死路一条。
那么堕民隐藏在大夏普通民众中的精英八姓，就要全数死光了。
“昨天的雷声，大家都听见了。上千年来，这样的召唤第一次出现。”神将府的迟马伕重重一捶桌子，眼里露出阴狠的目光。
这八个人都一派默然。
他们不仅听见了雷声，唤醒了深藏在灵魂深处的记忆，而且，看见了那惊心动魄的一幕……
“天命人向我们展示，堕民曾经真的被灭绝过。所以这一世，我们一定不能失败，一定不能让大祭司白白送了性命。”
这些人说着，一起起身，对着西北的方向，躬身行礼。
抬头之时，郑国公府的樊厨娘低声道：“我们要做的第一件事，是除去一个人。”
另外七个人一起看向她。
“你是说……攫取了紫琉璃的郑素馨？”范厨娘若有所思地道。
樊厨娘点点头，“她欠我们的太多，这一次不能饶了她！”
她们俩在郑国公府隐藏多年，但是连彼此的身份都不知晓。
直到昨天晚上，她们陡然清醒过来。
“害得天命人差一点不能来到这个世上，害得我们堕民差一点灭绝……不，是真的灭绝过一次。这样的血海深仇不报，我们还有什么颜面停留在天地之间？我们又有什么颜面去见天命人？！”
另外七个人一起点头。
“也好。做完这件事，我们正好脱身，去神将府。”说着，不在神将府的六个人一起看着已经在神将府驷马院做马伕的迟马伕和孙马伕。
迟马伕和孙马伕嘻嘻一笑，道：“你们看我们做什么？我们是在驷马院养马的，难道你们都要跟着我们去养马？”
“鲁郎中和罗郎中，你们会给马医病吗？范厨娘和樊厨娘，你们是给马做饭食的吗？庞账房和瑞账房，你们需要给马做账吗？”迟马伕将这六个人一一点到，末了，摇头晃脑地道：“好了，我知道你们个个有大本事，哪里需要我们兄弟插手？总之做完这件事，咱们在神将府碰头就是了。”
另外六个人一齐瞪了他们俩一眼，但是倒没有出言反驳，便把话题转到别处。
“……郑素馨现在住在吴国公府别院。两位账房，你们有法子弄到具体消息吗？”鲁郎中压低声音问道。
庞账房和瑞账房对视一眼，扔出一个账本在桌上。
“看看这本帐。这是那个别院这一个月的用度。从这个账本上，能分析出来那里有多少人，都是吴国公府什么级别的人，还有，那里有没有什么暗中的埋伏。”瑞账房拍了拍自己面前的账簿说道。
“那有还是没有呢？我说暗中的埋伏？”罗郎中皱眉问道。
“当然有。”瑞账房一副“没有暗卫就是傻子”的样子看着罗郎中。
“不过没关系。他们对别人来说，是暗中的埋伏。但是对于我们这些做账的人来说，可是明明白白摆在那里的。”庞账房不以为然地道。
就算是最厉害的杀手侍卫，也是要俸禄，要吃饭，要养家糊口。
只要是吴国公府麾下的人，他们这两个账房就能从账簿上查出蛛丝马迹。
而且以吴国公锱铢必较的习气，他是不可能养一些不在账簿上的人的。
“那好。一共有多少人，我们八个人先分一下，每人负责几个。”鲁郎中隐隐是这八个人的头儿。
“根据天启，我们能动手杀郑素馨的日子，是五天后的子夜时分。——只有五天时间，来不来得及准备？”
“别说有五天，就算今晚就要动手，也没问题。”樊厨娘傲然说道，将一把菜刀啪得一下拍在桌上。
众人盯着她的菜刀，古怪地道：“……你不是要拿着这把菜刀去杀郑素馨吧？”
“当然……正是！怎么啦？你们别看不起这把菜刀。”樊厨娘举起菜刀，骄傲地道，“这可是跟大祭司那把弯刀一起锻造出来的。威力非同小可。”
众人看了看还沾着一片蔬菜末子的菜刀，再想一想记忆中曾经有过的堕民大祭司那把神光离合的弯刀，默然半晌，有些不自在地转了话题。
“……如果没有异议，大家都散了吧。吴家别院这些暗卫的名字，和他们的住址，你们都记住了吧？”鲁郎中咳嗽一声，敲了敲面前的桌子。
“记住了。”众人一起起身，对着鲁郎中拱了拱手。
……
昭王府。
昭王坐在书房里，看着面前的卷宗出神。
“王爷，您打算如何出手？”王毅兴在旁边低声问道。
昭王阖上卷宗，凝神半晌，沉声道：“我让你办的事，都办了吗？”
“办妥了。”王毅兴颔道，笔直英挺地站在昭王的书案前头，“吴长阁的外室琴姨娘，还有十五岁的儿子吴兆官，会在五日后回到吴国公府认祖归宗。吴国公为此已经大请帖，邀请各方亲朋好友前来吃酒，也是做个见证。”
昭王嗤笑，点头道：“你挺厉害啊。居然能让吴老爷子摆下这么大的阵仗？”
一个外室子归宗，闹得这样大张旗鼓，也不怕他以后没法续娶一个像样儿的高门闺秀？！
本来他的条件是不错，不管出身，家世，还是吴长阁本人的样貌。
但是刚刚休妻，就有一个十五岁的外室子冒了出来，无论如何也说不过去。
吴老爷子确实有先见之明。
郑素馨一休，就马上蠲了吴长阁的吴国公世子的头衔，将世子请封给他的嫡次子吴长风。
吴长风的妻子尹秀妍出自江左尹家大族，只比郑国公府逊色一点点而已。
有她做宗妇和世子夫人，不比郑素馨差多少。
王毅兴笑了笑，没有说话。
他现今才明白，这些豪门大族里面见不得人的心思。
就算是亲如父子、夫妻，也是算计的时候多，亲近的时候少。
吴老爷子明知这样大张旗鼓地给吴长阁的外室子摆归宗筵孙，其实是堵死了吴长阁以后再娶像样的正妻的路。
既然吴国公府的世子都由嫡次子承袭了，还有谁愿意让吴长阁再娶一房娘家很厉害的正妻呢？——那不是要闹得家宅不宁，两房人斗得死去活来？！
因此吴老爷子宁愿让嫡长房彻底弱下去。
只有嫡长房一团乱糟，才能保证不给承袭世子之位的二房添堵。
这幅心思，王毅兴琢磨一阵子才明白过来。
吴老爷子看上去一幅和气生财，谁都不得罪的生意人模样，其实该壮士断腕的时候，一点都不含糊，二话不说，就把吴长阁这个嫡长房嫡长子给废了。
“那好。五日之后，吴国公府大摆筵席，你要确保吴国公府的主要人等都在席上，不要出来给我添乱。”昭王收起笑容，阴狠地说道。
王毅兴欠一欠身，“王爷放心。属下已经安排好了。王爷那边，要不要属下再看一看？”
“不用了。你办好你的事就行。”昭王端茶送客。
他要亲手为想容报仇，不能亲手报仇，他这辈子都不得安宁！
……
神将府外院的书房。
周怀轩站在一张挂在墙上的舆图前面，背着手打量。
周显白站在他身边，指着那舆图上的几个地方，道：“这里、这里，还有这里，都有暗卫。我们的人已经开始挖地道，要绕过这些暗卫，直接挖到吴家别院下方。”
周怀轩点点头，“去查一查，能料理就料理。”顿了顿，“我不希望动手的那一天，看见这些不相干的人。”
周显白嘻嘻一笑，“大公子您放心，属下已经派人去密查此事。”顿了顿，他脸上带着一丝疑惑，“不过，属下查知，有人也正在对这些暗卫做手脚。到今天为止，已经有十六个暗卫家里突然出了事。不约而同请了假，不能去轮值。——吴家别院那边的人手越少了。”
周怀轩“嗯”了一声，又问：“钦天监那边问出来了吗？近几天的天气都是怎样的？”
周显白从怀里拿出一个卷宗，“这是从钦天监要来的东西。听钦天监的王启年大人说，五日之后会有一场百年不遇的雷暴雨，让咱们小心，不要走到大树底下，会被雷击。”
“五日之后？那岂不是吴长阁的外室子归宗的那一天？”周怀轩从书案上拿起一张请帖。
正是吴国公府送来的。
周显白探头看了看，点点头，“正是。”说完撇了撇嘴，“这吴家大爷，脑子真是不那么灵光。一个外室子而已，就算认了他，上族谱，也用不着大摆酒孙吧？有这样的事，吴大爷以后还有可能娶一房像样的妻室吗？”
周怀轩一点都不意外，将那张请帖扔到桌上，淡淡地道：“当然是不想让他娶。”
吴老爷子做的事，就是让外面的人看见，他已经放弃了这个嫡长子。
所以想打吴长阁主意，跟吴家结亲的人，可以偃旗息鼓了。
无论哪个世家高门，看了吴长阁外室子归宗的盛大筵孙，都不会愿意把自己的女儿再嫁给他。——这样的吴长阁，已经毫无前途可言。
……
两日过后，大夏京城的天气由晴朗转为萧索，开始下雨。
不管五月里雨水本来就多，也没有人多加在意。
郑素馨靠坐在吴家别院的八角亭子里，看着院子里的雨景，还有池塘里盛开的绿荷，笑得很是温柔。
她虽然还是不能动弹，也不能说话，但是她已经比前两天又好一些了。
她丝毫没有意识到，已经有三股人马，逐渐向她逼近了……
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