聂载沉从防卫严密的大总统下榻处归来, 回到了司令部的办公室。
因为他此行事关重大, 秘书官这会儿还没走，带着手下人在秘书室里等着他回来，以备召用。
一连忙碌好些天, 聂载沉解散了也已疲倦的众人，让都回去休息。
晚上十点钟，办公室里的最后一盏电灯熄灭，伴着那阵渐渐远去的脚步声, 整个司令部里陷入了昏暗的寂静。
聂载沉还了无睡意, 和衣仰面地躺在临时休息室里那张狭窄的铁床上，看着手中的一块金表。
这是她从前送给他的那块表。因为不习惯随身佩戴这么奢侈华丽的物件, 他一直没用过。那天被盛怒下的她弄坏后，他把表从床底找了回来，送去钟表铺修，因为配件需要从香港带过来, 修了很久，前几天刚取回。
分离的表壳装了回去，原本被摔裂踩坏的玻璃表面也恢复如初。钟表匠说这只进口表价钱不菲，东西也是顶好，摔成这样了，时针还在继续精准走动，只需换下被损坏的外壳就可以了——显然, 他对到底因了何种外界暴力而对这只名表造成如此的损坏十分好奇。
明早就要北上南京，此行举国瞩目。作为大总统的近身随行，他最快大约也要三两个月才能回。
他捏着表，指慢慢地抚摩着它铮亮的表壳，触手是金属的冰冷，他忽然抑制不住心底那种想要再见她一面的冲动，把表放进衣服的贴身内兜里，从床上迅速起身，走了出来，开着那辆为迎大总统而准备的汽车离开司令部，驶入夜色迷茫的老城街头。
他终于来到西关白家的附近，将汽车停在桥头的那株凤凰树下，走到白家的大门之前。
现在快要晚上十一点了。附近的人家都已休息，除了路上有几盏路灯，周围很暗。白家也是如此。隔着高耸的门墙，隐约只见门里门房附近透出的一点照明灯光。他们从前一起住过的那个楼上临街房间的窗户，现在也是黑漆漆一片。
这么晚了，她应当已经休息了。
大门紧闭着。聂载沉在门外踯躅了片刻，终于上去，准备揿下门铃，这时，身后传来汽车引擎的声音。
伴着一束车灯晃动的光，他转头，见那座桥顶出现了一辆汽车，开了下来，驶向白家大门的位置。
他心微微一跳，很快离开，隐身在了门旁路边的一道暗影里。
汽车停在了白家大门前。接着路灯的光，他看见一个西装革履相貌斯文的年轻男子从驾驶位上迅速下来，走到后车位置之旁，打开车门。
聂载沉知道这个人。姓罗，他的岳父白成山的一个老友轮船招商局某大董的公子，留学归来，学的似乎是机械，曾在报上发表文章呼吁社会实业兴国。
她从车里下来了，对方殷勤地替她揿下门铃。门房很快打开了门。
“今天麻烦你了，多谢。进去坐坐吧，我大哥应该在家。”
白锦绣邀罗林士入内。
她父亲和罗家相交多年，她从前自然也认识同去欧洲留学的罗家公子。罗公子回国后办实业，在香港也开了一家洋行，专门进口国内需要的机械。
这次纺织厂购的这批进口机器是从香港过来的，今天到货，竟然是罗林士送货，还留下帮她亲手调试机器，一直忙到晚上快十点，才终于结束了事，又坚持要亲自送她回家。
罗林士道：“忙了一天，不早了，锦绣你应当很累，今晚就不再打扰，明天我再来拜访兄长。你快点进去休息。”
白锦绣含笑点头，和罗林士道别，进了白家大门。
罗公子没有立刻走，在门外站着，等到一面窗户里亮起灯光，隐约一道人影出现在了窗后，拉上窗帘，他继续站了片刻，这才吹着轻快的口哨，愉快地上车离去。
伴着汽车远去的声音，周围再次安静了下来。
聂载沉微微仰面，望着那扇隐隐透出灯火之色的窗，再没有按门铃去惊她了。
那扇窗户里的灯光最后熄了，窗帘后暗了下去。
聂载沉在暗夜的路灯下立了许久，摸出怀里那块渐渐带了他体温的金表，看了眼时间。
时针快要指向零点了。
他想起了那天她对他说她不快乐，一点儿也不快乐时那双眼角泛红的眼，心里一阵难受。
他知道她说得不是气话，都是真的。因为他原本就是这么一个无趣、和她世界相去甚远的人。那双美丽的眼睛，怎么可能永远停留在他的身上？
他终于合上表盖，将金表放回到怀中，最后看了一眼那扇窗户，转身，经过桥头那株花开奢靡的凤凰树，回到车里，又坐了片刻，终于驾车离去。
白锦绣站在窗户的后面，透过窗帘缝隙，望着那道站在昏暗路灯下的模模糊糊的身影，站到最后，仿佛成了一根夜色里的柱子。
柱子最后还是动了，走了，影子消失在了暗夜里。
没用的男人。整个就一窝囊废。以前是，现在也是。
她心里冷笑，唰地一把拉上窗帘，转身回到床上，闭眼睡了下去。
……
第二天早上，广州各界名流和人士，包括以白镜堂为首的商界实业代表，一道去到通车不久的火车站欢送大总统北上。晚上，罗公子来到白家做客，主人留饭，一道吃了晚饭，白镜堂和他闲聊，提及早上的送行，说场面隆重，此行又是组建政|府，关乎国运，想必会是明天全国报纸的头版头条。张琬琰就兴致勃勃地推断作为民国功臣之一的聂载沉，此行会被委任为什么官职。
白锦绣知道她是说给自己听的。没怎么上心。现在东山的那个纺织厂才是她最关心的，就好比生活里出现了一个新的爱人，令她激情无限。工厂从前生产的是洋毛巾之类的东西，她计划照自己的想法改成一间服装厂，设备、管理人员和工人都差不多了，很快就能正式开工。她喜欢漂亮的衣服。把自己的设计变成实际，想想就令人期待。
她照旧忙忙碌碌，每天早出晚归。
张琬琰最关心的是她和聂载沉的事，至于这事，起先还以为她只是三分钟热度，没想到她竟仿佛来真的，对那个事竟绝口不提，心里十分失望，但聂载沉现在又不在广州，她也是无计可施，只能盼他早点回来，到时候再另外怎么想法让两人和好。
白锦绣知道嫂子在打什么主意，反正和她说不清。好多事情，自己说服不了她，就好似她也说服不了自己一样，也就不管她了，一心扑在工厂里。只在这天，大约是在聂载沉离开广州一周之后，某妇女进步协会邀她以夫人的身份参加一场募捐活动。
她现在还没法拒绝，就去参加了。午后回来，见还有半天时间，换了身衣服，想去东山工厂，客厅里响起电话，下人接起，叫她，说是司令部里打来的。
白锦绣蹙了蹙眉，走过去接了。
电话是秘书官打来的，说是司令老家来了一个人，打听着找了过去，说司令的母亲在家里出了点事，急着要他回家。因为司令不在，秘书官就打给了白锦绣。
白锦绣一怔，立刻说道：“知道了，我马上来！”
她放下电话，叫司机开车送自己去司令部，很快就赶到了。
秘书官正等在司令部的大门之外，显得有点焦急，见她来了，急忙跑上来接，朝她敬了个礼。
“他母亲出什么事了？”白锦绣一下车就问。
“说是摔了一跤，有点严重。”
“来的人呢？快带我去！”
秘书官将她带到会客室。里面有个脚穿布鞋，身子只挨着半边椅面坐的乡下中年男子，看起来老实巴交，显得十分拘谨，见秘书官领着一个穿着华美衣裳带着一身香风的年轻美丽太太进来，他急忙从椅子上了起来，不敢多看，只朝她鞠躬，叫她夫人。
“你是谁？老夫人出什么事了？”白锦绣问他。
来人是石头父亲，用带着浓重口音的官话说，差不多两个月前，外头来了个人探望聂母，带了好些礼物，那人走了后，聂母就显得心事重重，前些时日，她出去到河边洗衣服，不小心摔了一跤，人昏迷过去。乡人急忙去县城里请来郎中医治，见效甚微，怕她出事，石头父亲就赶来广州，打听到聂载沉在这里，今天找了过来。
“多久前摔伤的？”白锦绣问。
“我在路上也走了二十来天，算起来快一个月了。”
白锦绣眉头紧皱。
“夫人，要不要发个电报给司令？”秘书官问。
“不必了！他知道了也回不来，没必要让他分心！”白锦绣说。
“是，是！夫人说的是！”秘书官连连点头。
“那老夫人那边……”
“我叫上医生，我过去！”
没有半分犹豫，白锦绣立刻就做了决定。
“好，好，有什么需要，夫人尽管吩咐卑职！”
白锦绣叫他先招待石头父亲休息，自己出了司令部，立刻就叫来了广州一个医术精湛的有名的西医，把聂母的情况向他说明，让他带上一切可能需要用得到的最好的医药和设备，随自己马上动身去往滇西。
她开口召唤，就算路途遥远，医生又怎敢不从，一口答应，说明早就可以带着护士上路。
白锦绣打电话都工厂交待了事情，回到家里，收拾随身之物。
张琬琰正好在家，跟了进来：“你收拾东西干什么？又去哪儿？”
“嫂子，我要去云南，出趟远门，工厂的事。”她不想和嫂子说自己要去哪里，免得她想太多，误会。
张琬琰哎呀一声，百般阻挠，最后自然是失败，双手叉胸，不高兴地问：“那你去多久？”
“说不准，快则月余吧。”她随口说道。
阿生那天提过一句，去那里不但路途遥远，中间还有很多山地，道路难行，甚至要穿过悬崖古道。火车也只通前头的一小段路，后头全靠原始畜力，在路上很费时间。
张琬琰抱怨个不停，见小姑根本不理睬自己，无可奈何，只好说：“那地方太远，你非要去，那就带上人手！我叫家里管事……”
“不行，还是叫司令部派兵送你去！”
这个白锦绣没反对。张琬琰一边抱怨，一边出去往司令部打电话找秘书官。
这一夜，白锦绣在床上翻来覆去睡不着觉，终于熬到天亮，在微明的晨曦里，带着准时赶来的医生和一队秘书官从警卫营里挑出的卫兵，匆忙踏上了去往滇西的路。
第67章
从广州出发，穿广西入云南, 在位于川滇边境楚雄的附近, 太平县就在这里。
整段路程, 不下四五千里路。
白锦绣担心他母亲病情延误下去万一不可挽回，恨不能插翅而飞，路上晓行夜宿。晚间错过了市镇旅馆，就投宿在村头庄尾的人家里，没有人家, 便就地野外搭帐。住宿之恶劣，行路之艰辛，自不用多说, 但她无暇觉苦, 一心只想快些赶到。
这样在路上奔了十来天，终于到了昆明。当夜在昆明略作休整，第二天天没亮，从她父亲在昆明的一个生意老友那里借来一辆汽车继续上路，走完能行车的路段之后，改雇当地骡车, 过了一座又一座的山，穿行在开于半山崖的茶马古道, 又是一番奔波，这一天终于进入太平县，在石头父亲的引领下，翻了最后一道梁, 抵达了此行的终点。
这里实在偏远，连皇帝下台这样的巨大变革浪潮到了这里反应也不大。经过太平县城的时候，白锦绣就看到街道上很多人的脑后还是拖着长辫，县城如此，县下更甚，民众看起来几乎就和前清没什么两样。
村人对广州这个名字并不陌生，因为聂家沉哥就在那里做事，但千里之外的广州到底是什么样，谁也没亲眼见过，只觉得那里应当天花乱坠，街上到处走着像县城里的那个洋和尚一样蓝眼珠子黄头发的洋人。现在聂母出了事，县城郎中束手无策，他们都知道石头父亲赶去广州叫沉哥回来了，天天地盼，今天终于等到广州来的人，却不是沉哥，而是一个年轻美貌的城里小姐，头发像洋人一样卷，身上穿的仿佛也是洋女人的衣服，跟着石头父亲走进村落里，就好像金凤凰突然掉进鸡窝，顿时惹来了村人的好奇和观望，三三两两地在她后头跟着，都往聂家去了。
白锦绣动身得急，是什么就穿什么出来了，根本没考虑打扮的问题，现在更没心思管这些，带着医生随石头父亲匆匆赶到聂家，推开院门，立刻就往屋里快步走去。
石头母亲和另个住近旁的妇人正在病榻前伴床，看着在床上躺了多日还没见好的聂母，两人愁眉不展，又惦着沉哥不知什么时候才回，正烦恼着，突然听到外头传来喊声：“回来了！回来了！广州城的郎中也请来了！”
石头母亲辨出是已出门多日的自己丈夫的声，以为丈夫把聂载沉叫了回来，惊喜不已，站起来就迎了出去，抬眼却见院子里匆匆走进来个洋女人打扮的漂亮小姐，不禁一愣。
白锦绣飞快地奔进屋里，看见靠墙一张床上躺着个鬓发花白的老妇人，知道她就是聂载沉的母亲，见她双目紧闭，脸色苍白，人看着有些浮肿，顿时心慌意乱，扭头就催医生快给她看病。
西医知道白小姐急得很，也顾不得歇口气，立刻拿出随身带的医疗设备，开始检查病人。
石头母亲站在门口看了一会儿，回头，见村民也都陆陆续续地跟了进来，纷纷站在院子里，朝着屋里张望，低声地议论，就把丈夫拉到一边，轻声问：“她是谁？沉哥呢？”
那天白锦绣和同为粤人的秘书官讲的是粤语，石头父亲自然是半句不懂，又是第一次出远门，到广州那样的城里，人晕头转向，睡了一晚上，第二天清早稀里糊涂又跟着上了路，根本也没弄清楚这位白小姐到底是什么人，只知道那些当兵的看起来对她都很尊敬，摇了摇头：“我不知道。我找到沉哥做事的地方，他们就把白小姐叫来了，她没说几句，让我带着她和洋郎中上路了！”
“那她和沉哥什么关系？”
石头父亲又摇头：“我也不知道。”
丈夫嘴里问不出什么，她也关心聂母病情，也就作罢，和村人一道屏着呼吸看医生治病救人。
西医仔细检查了一番，向石头母亲详问当时摔跤的情景，立刻安排治疗。
天黑，石头母亲和另几个妇人忙着做饭，收拾出了一间聂家的空屋，请白锦绣住。医生和与她同行的护卫以及同来的白家管事也都安顿了下来。
聂母还是没有醒来。