皇帝是五月初五的生日，正好遇着端午的节气儿上。宫里管皇帝千秋叫万寿节，这是个天大的日子，各宫张灯结彩，乾清宫里也预备着皇帝升座，好接受百官朝贺。
皇帝性子淡，那些繁文缛节不在心上，什么生辰喜日子，他还是一体照旧。布库、读书、进日讲、考察皇子功课、召见军机问事批折子，很忙，不得闲儿。
后/宫里喜庆，宫妃们有的是时候，点戏，满箩的准备承德哥子打赏散喜钱。等遥遥到了将入夜，一拨接一拨的往御前送贺礼，拖儿带女的来给圣上磕头祝寿。
皇帝温和，皇子皇女们他是待见的，也能理解后妃们借着由头大打亲情牌的用心，耐着性儿的打了那群牛黄狗宝，方才松下一口气落了座儿。
扫一眼案上，堆山积海的荷包、香囊、鸡血石印模子。他摆了摆手，“都撤了。”又问李玉贵，“谨嫔那里随礼了么？”
李玉贵忙从边上请了个檀香木盒子来，虾着腰往上一呈，“奴才料着主子要问，事先留了个心眼子，谨主儿那里送东西来，奴才就给另收起来了。”
她没来，怎么没来？他心里着空，也时不时的朝外头张望，猛地想起来，没有传召不叫她进养心殿了，不由又有些怅然。
皇帝垮下了肩，不来的好，他的千秋，太子没有不露头的道理，万一让他们见上面，说上话，他这万寿节还怎么过！
他低头把盒子放在御案上，揭开盖子，是一柄象牙做扇骨的折扇。真高洁物也！果真送扇子比送荷包绣套强，清幽淡雅，物如其人。只是这谐音儿不好，寓意也不好，皇帝蹙了蹙眉，扇子——终究要散吗？她不会是那个意思吧！
他有些犹豫，不知道扇面上会是什么，暗忖着千万别是伤人心神的诗才好。
闭气敛神的缓缓展开来……皇帝舒畅地松了口气，扇面上画了两只草虾，淡淡的墨，却是足节分明。边上还附了一小诗——
双箝鼓繁须，当顶抽长矛。鞠躬见汤王，封作朱衣候。
皇帝抿嘴一笑，这丫头丹青书画愈的精进，文徵明的虾，米芾的字，临摹得煞有介事。把她安置到毓庆宫去是走对了路子，她在余味书屋里舞文弄墨，回头还能混出个大英第一才女的名号来呢！
皇帝从锦槅里拿出一方寿山石印章来，新开的锋，还没使过的。顺子有眼色，忙揭了牙雕的印泥盒盖子，皇帝仔细压透刻面，才在扇面右下角落了一款。顺子偷着瞥，印章挪开了，是四个篆书小字——毓庆居士。
毓庆居士？想来是皇帝替锦书刻的印吧！顺子暗里啧啧一叹，这位万岁爷啊，真是天字第一号的能干人儿！能文能武、能齐家、能治国平天下，如今才知道，他还会篆刻印章。锦书住毓庆宫，就御赐了个毓庆居士的名号，这内廷之中，谁得着过这样的荣宠！了不得！了不得！
皇帝叫拿印盒来，小心的收拾好了递给顺子，吩咐道，“送到毓庆宫谨主子手里，就说是朕赏的，别叫她谢恩了。”
顺子响亮的哎了一声，麻利儿退到明间外头去了。
皇帝站起来，背抄着手在屋里踱，才走了两步就看见皇后从门上进来了，身后带着四执库的芍药花儿。芍药花儿手里托着镶金万寿无疆大红托盘，托盘里是件吉服龙袍，领袖都是石青色的，正身明黄，四开裾九龙十二章，是大宴上要穿的行头。
皇后笑着来给皇帝请安，微福了福道，“奴才叫芍药儿备了主子的吉服来，时候差不多了，过会子臣工们进来，早点儿换上了，也免得临时仓促。”
皇帝心里有郁结，转了脸儿看皇后，好几日没见了，她越清减。上趟她病势沉疴，正巧碰上贵妃薨逝，他也没没顾得上去瞧一瞧。如今太子这里出了幺蛾子，连着她也牵连上了，皇帝本来还有三分情义，如今是荡然无存了，对着她也没个好脸子，转身道，“搁着吧，过会子叫常四来伺候。”
皇后接了托盘让芍药花儿退下，仰起脸瞧皇帝，似笑非笑道，“您现在和奴才这样生份，真叫奴才伤心呐！我还记得在南苑时候，有一回我娘家外甥纳妾，请我撑场面坐席。那天你才从军中回来，赶了来就把我拉下了座儿，冲着满屋子人说，‘我带我婆娘家去，你们接茬儿高乐’，也不管人家怎么议论，自顾自的就出来了。那时候啊，我一点儿都不怨您驳我面子，还为您那句野话儿高兴了好几天，可如今呢？规矩大了，您也离我远了。”她喃喃说着，伸手去解他的领口的钮子，“这阵子我总在想，怎么好好的就到了这一步，可不是冤孽吗！要是没有毓庆宫那位，就没有后头这些个不如意了。”
皇帝拢着眉，也不抗拒，由得她替他更衣。她说的这个往事他也记得，那会儿是恨她外甥扫他王府的颜面，又不是正经讨媳妇儿，娶个姨太太让她坐席主婚，分明就是拿南苑王府开涮！他当时年轻意气，少年蕃王没受过挫折，心里生气哪里还管得上别的，当即就作了。
光阴荏苒，转眼那么多年过去了，时间是把利剑，它熬人，也磨人。他登基御极，学会了圆滑处事，做皇帝并不是想象中的那么简单，要善于调停，要中庸，要韬光养晦，行长远之计。他早练就了治世之道，如今遇着别的都可以岿然不动，唯独不能和锦书有关。他就像个护短的老婆子，听不得有人拿锦书做筏子，果然人到了这境地，敌寇易杀，情关难度。
“朕问你，容嫔是怎么回事？朕那次在老祖宗跟前表过态的，这趟选秀不充后/宫，皇后当时不是也在场的么？”皇帝嗓音里听不出喜怒，永远是淡淡的模样。他看着皇后，眉心拧了个结，“你是一国之母，公然违抗圣谕，这样好吗？”
皇后手上顿了顿，复平静道，“奴才这么做也是为了您着想，您专宠谨嫔，闹得各处沸沸扬扬。六宫形同虚设，这回的选秀也作罢，叫外头怎么传闻？都说万岁爷要废黜六宫了，那些个皇亲国戚里有得是朝廷栋梁，您不怕动摇国本吗？”
皇帝抓住她的手，决然一拂，“所以你就和朕对着干？你要搏贤后的名儿，笼络军机大员们？”
皇后抿了抿唇，“我只想夫妻和睦，旁的于我来说不值一提。”到底还是舍不得他，她日夜的煎熬，太子起事，不论成败她都是疼痛难当的。一边是丈夫，一边是儿子，像左膀右臂，缺了哪个她都是残废。她还想着，要是他能退上一步，她就去求太子，此事作罢，仍旧像从前一样过。可如今看来，他得到了，并没有撒开手，反倒更加痴迷。心彻底丢了，再也找不回来了。
皇帝不愿意多看她，转身自己纽单袍腰侧的紫金钮子，心里冷笑，到了这个地步来说夫妻和睦，真是天大的笑话！她慈母败儿，不去劝着太子，还写家书给她兄弟，让帮着太子篡位。论罪，她够得上剥皮凌迟的了。
皇帝垂眼一叹，朝堂上，他肃官场、整吏治，杀伐决断。可如今对手换成了至亲，他怎么办？一个是垂髫之年就嫁给他的妻子，一个是心头肉一般捧着养大的儿子，他们要造他的反，比杀了他还叫他疼痛和难堪。
太子恨他入骨，要停手怕是不能够了。他本可以现在就派人擒他，可是自己还存着一线希望，他盼着太子能回头，这皇位终究是要传给他的，唯有锦书……他坐着这位子，她怵他，至少还能留住。哪天他走出了太和殿，恐怕要连她一道失去了。
世间安得双全法，他要保住皇位，就非得击垮太子不可。他犹豫不决，一面小心翼翼不叫皇后看出端倪来。他在等压垮骆驼的最后一根稻草。皇帝握了握拳，太子再有异动，就别怪他不念父子亲情了，横竖自古为皇位反目的骨肉不在少数，多他一个，也不算什么！
夫妻各有心事，一时缄默下来，这时门上通传，说皇太后驾临，帝后忙整了衣冠出阶陛相迎。
太后由左右扶着，远远就笑道，“皇帝，今儿是你的好日子，我可不能再贪着清净不出来了。先给我儿子拜个寿，祝你福如东海，寿比南山。”
皇帝深深揖下去，“儿子的喜日子，就是母亲受苦的日子，儿子多谢母亲。”言罢趋前搀扶。
“我是个有福的，生了这样的儿子，是几辈子得来的造化，乐都来不及，哪里还论个苦呢！”太后和乐一笑，又对皇后道，“你也在呢？我才刚过隆宗门，看见太子还在军机处，秦镜儿正伺候换衣裳，八成这会子也要过来了。”又拍拍皇帝的手道，“升平署在北边戏台子安排了几台大戏，今年还在水榭上搭了个天桥，演《麻姑献寿》，你也去凑个趣儿吧！”
皇帝应个是，和皇后扶着皇太后上丹陛旁的台阶，等伺候着在凉椅里坐下，正说交泰殿里的二十五宝怎么挪地方，要换了无为匾下的板屏，太子从外头进来了，一甩马蹄袖，漂亮的打了个千儿，“孙儿给皇祖母请安。”转而对皇帝磕头道，“儿子给皇父祝寿，给母后请安。”
皇帝点了点头，“知道你一片孝心，起来说话吧。”
太子应个嗻，站起来卷马蹄袖，恭敬退到一边侍立。
以前那个万事上脸子的少年不见了，皇帝看得见太子的变化，他变得沉稳内秀，只可惜这变化不是好兆头，叫人心惊得很。
皇帝的视线滑过他腰际的吉服带，因着在御前不能佩鞘刀，他的左侧带扣上挂了燧（火镰）和脂（解结的锥子），另一侧竟是一块表。
皇帝的耳朵嗡地一声响，太阳穴突突急跳起来。一样的链子，一样的表壳，太子原先那块叫他砸了，自己身上佩戴的送给了锦书，大英怎么有相同的第三块？
皇帝的困扰太子看在眼里，也不言声儿，嘴角浅浅地勾出一抹笑，似嘲讽、似揶揄，得意非常。