郭端平问道：“你是才进府的丫鬟？”
贺美熊仍旧满脸警惕，“是才进府的。原是西北宁州人氏，爷娘都死了，在村子里没饭吃活不下去，就跟阿兄一起卖身做了仆婢，辗转被卖到了这里。”
这是她跟二表姐事先约定好的说辞。
半真半假，才不会叫人怀疑。
“你说话时，确实带着西北那边的口音。西北宁州，西北宁州……”郭端平想了想，“边境之城战乱频仍，在那里想要活命，实在艰难。罢了，今夜之事到此为止，我不会追究你的不敬之罪，你且回去吧。”
张师爷几乎惊掉了下巴。
从前大人可没这么好说话的，莫非是经历了中年丧子之痛，所以改了性情？
贺美熊走后，郭端平让张师爷也退下。
初冬时节，夜间湖边颇有些寒凉。
郭端平寻了一块太湖石坐下，盯着那堆未燃尽的纸钱，良久，他发出一声长长的叹息，把剩余的纸钱也放进了火堆。
“十八年前，总归是我对不住你。”
“你若成厉鬼，报复郭某一人即可，又何必伤害我儿奋勤？”
火堆渐渐燃尽。
火光明明灭灭，随着长风四起，带着火星子的灰烬像是蝴蝶漫天纷飞，猩红色的光影中，郭端平的面容愈发苍老。
另一边。
贺美熊回到院子，挑起毡帘，踏进了内室。
郭山川正在作画，画的是一副复杂精细的山水图，图中花鸟分毫毕现栩栩如生，处处都是生机和意趣。
见贺美熊回来，他放下毛笔，眼眸清润，“小熊，外间可冷？”
贺美熊如今用的名字是“周熊”，郭山川嫌弃太过粗犷像是男人的名字，就干脆唤她小熊。
贺美熊点点头，“天气越来越冷，你瞧，我都穿上夹袄了。”
郭山川摸了摸贺美熊的衣袖，果然十分厚实。
“对了……”他低头，从暖炉底下掏出一个圆滚滚的东西，“你吃了这个，身子就能暖和起来。”
因为一直贴着暖炉的缘故，那东西塞到贺美熊手里时还是热的。
“烤甜薯？”贺美熊吃惊，“你从哪里弄来的这个？”
她在这里待了多日，知晓管事嬷嬷对待郭山川的饮食十分谨慎，除了药膳，其他零嘴和水果是绝不可能出现在这里的，更别提烤甜薯。
郭山川看着她笑，“求其他小丫鬟偷偷带进来的，我软硬兼施，求了很久呢。”
有东西吃贺美熊自然高兴，于是坐在榻上，自个儿剥开甜薯皮。
甜薯烤成金黄色，入口软糯甘甜香浓，寒夜里来上一个，确实整个人都暖和起来了。
郭山川在旁边看着她吃。
少女并不是顶尖的那一类美人，身份也并不高贵，甚至跟他认识才不过几天，可是……
郭山川眼底浮现出一抹茫然和不解。
可是，他竟然意外地喜欢与她独处。
看着她心满意足地吃东西，他空虚的心也变得踏实欢喜。
贺美熊一边吃一边望向他，认真道：“听院子里的其他小丫鬟们说，再过一个月，就该到洛京落雪的时节了。”
“落雪？”郭山川眼睛一亮，“自打生病以后，我就只能待在屋子里，吹不得风也淋不得雨，更不能碰雪。每每想看雪景，就只能透过琉璃窗模模糊糊地看上几眼。”
他忽然笑了起来，因为一直待在暖阁的缘故，唇瓣和面颊都格外红润，看起来很有气色的样子，然而落在贺美熊的眼里，却实在美貌脆弱，像是一经阳光就会融化的霜花。
笑够了，他道：“小熊，我这辈子最大的愿望，不是权势滔天，也不是富甲天下，而是去外面看一场雪，去山水之间看雪，看它落满江河湖海，看它把连绵的山脉染成纯白……
“若世上当真有神明，再赐我一位心仪的小娘子，我一手牵着她，一手为她撑伞，我们并肩走在白茫茫的雪地里，就那么一直走下去，我呀，我死也不会松开她的手……”
他的眼神里满是向往。
贺美熊咬了一口烤甜薯，嘀咕道：“在我们西北宁州，冬天下大雪是常有的事，我在雪地里走过很远很远的路，穿少了只觉得冷，其他倒是没什么感觉。不过你刚刚说，有喜欢的人在旁边陪着，听起来似乎又很不错的样子。”
郭山川便笑了起来。
贺美熊吃完烤甜薯，一边擦手一边问道：“对了，你的病是怎么得来的？不是说，八岁以前很健康吗？”
郭山川顿了顿，平静道：“八岁那年冬天，被长兄推下池塘，长兄拿了木棍，一旦我游上岸便使劲敲打我的头，我在水里泡久了，自此落下的病根儿。”
贺美熊愣了愣。
原来还有这茬儿……
她同情地看着郭山川，“听说你长兄被人杀了，你现在的日子大约好过许多。”
郭山川点点头，不过才聊了这几句，又开始剧烈咳嗽起来。
贺美熊看着洁白的手帕被染上斑驳血迹，连忙扶着他去就寝。
等郭山川睡熟了，她才替他放下床帐，独自坐到窗边软榻前。
矮案上仍旧散落着各种各样的画轴。
她一幅幅看着，忍不住嘟囔，“这山山水水，画的跟真的似的……也没出过门儿，还能画出全然不同的风景，耶耶说读书人心有沟壑，想来他的沟壑大约是很深了。”
贺美熊看画轴的时候，另一边。
贺瑶本欲回房睡觉，然而躺了半个时辰还是睡不着。
她进府这么久，半点儿机密也没能打听出来，小顾大人那边已经开始催了。
她一个鲤鱼打挺坐起来，套上鞋袜，麻溜儿地又离开了这座院子。
月黑风高夜。
贺瑶在府里乱逛，路过花园假山时，忽然被里面的声音吸引。
四野寂静，女子娇喘微微的声音格外清晰，伴随着男人难耐的闷哼声，过了片刻，就只剩下两人的喘息声。
贺瑶拧着眉头，好家伙，天这么冷，这两人居然在假山里面苟且……
假山里面都是石头，他们也不嫌硌得慌。
，
晚安安鸭