曹操打了个寒战。
郭嘉这话，绝不是危言怂听。
按照他原先战略，先据中原为根本，尔后北向与袁绍决战，进而荡平北方。
至于南面那些诸侯，刘表也好，孙策也罢，袁术也罢，就由着他们折腾去吧。
你们谁出头我就打谁，你们斗得越欢越好，总之别拧成一股绳来对付我，耽误我平定北方就好。
可现下南方形势的剧变，却完全超出了他的掌控。
刘备先灭张济再灭刘表，如今竟重创孙策，异军突起之迅速，快到他来不及做出反应，大有赶在他与袁绍决战前，就一统南方的趋势。
这还了得？
一想到自己跟袁绍决战时，背后蹲着一个手握荆扬二州，随时可能北上背后捅他一刀的庞然大物，曹操就有种后脊发凉的错觉。
“奉孝言之有理，刘备崛起之快，已到了失控的地步。”
“吾决不能再坐山观虎斗，必须要亲自出手，将刘备这条猛虎给关回铁笼里去！”
曹操拳头狠狠一击城垛，眼神中杀机如铁。
那浓烈的威霸肃杀之气，令一旁的陈登身形一凛，感觉到了一丝寒意。
“今徐州已定，东方已无威胁，淮南方面就让吕布和袁术两头恶狼互咬，暂时也不足为患。”
“司空可腾出手来，以经略关中为名挥师西归许都，尔后却突然发兵大举南下，直扑叶县。”
“叶县乃南阳门户，兵马不过三千余人而已，我们也不必使什么计策，就凭绝对的兵力优势踏破此城便是。”
“尔后大军长驱南下，直扑宛城！”
“刘备若率军来救宛城，我们就在宛城破了刘备，接着趁胜拿下宛城，饮马汉水。”
“刘备若不来救更好，我们就全力拿下宛城，依旧要挥师南下直抵汉水。”
“总之这一战，即使不能扑灭刘备，我们的底线也是要收复南阳郡，兵临汉水！”
“只要我们把战线推进至汉水一线，则襄阳始终将面临我大军的威胁之下，刘备就必须得屯重兵于襄阳，自然便无力再东取江东！”
郭嘉滔滔不绝，顷刻之间，便为曹操拟定了一套可行方略。
曹操思绪飞转，一幅蓝图已在眼前浮现。
沉吟片刻，曹操一拍城垛，欣然道：
“好，奉孝此计甚好！”
“就依你之策，大军休整数日，便以经略关中为名西归，全师直取叶县！”
方略就此定下。
曹操再看一眼吕布逃走方向，拂袖转身，下城而去。
陈登却留在城头，目光望向了荆州方向。
“没想到，当日落荒而去的玄德公，如今竟能雄踞荆州，强如那小霸王亦非敌手，大有全据长江之势！”
“莫非真如传闻中那般，那个萧景略如张良再世，以一己之智托玄德公这条池中之龙青云直上？”
“倘若有朝一日，玄德公据有荆扬，北上杀回徐州之时，我又当如何面对他呢？”
陈登喃喃自语，眼中渐渐浮现出复杂的神色。
…
豫章郡，章陵城。
县府之中，一位国字脸的武将，正高坐上位，手中翻看着刘备的亲笔书信。
武将的手微微有些抖动，眼神也变化不定，显示着此刻内心的澎湃激动。
“我主自北海一别后，便时常念及太史将军，每每都是甚为遗憾。”
“我主称太史将军义勇无双，武艺绝伦，乃当世少有的豪杰英雄，不能与将军并肩而战，共扶汉室，实乃生平之憾事。”
“今我主已雄踞荆州，意欲讨灭孙策，攻取江东，竞长江之极，尔后北上荡除袁曹等汉臣，再造我大汉河山！”
“主公他知将军伱义薄云天，故特命乾前来面见将军，邀将军并肩而战，助我主讨灭孙贼，共扶汉室！”
孙乾声色庄重，朗声表明了刘备对他的敬意，也表明了招揽之意。
太史慈心头一震，内心之中压抑已久的那份豪情壮志，仿佛刹那之间，被孙乾一席话点燃。
“北海之时，慈只知玄德公乃侠肝义胆的英雄，却没想到竟是如位一位雄才大略，心怀家国的明主。”
“慈竟与这般明主擦肩而过，当真是有眼无珠，有眼无珠啊…”
太史慈放下刘备的亲笔信，口中感慨万千，颇有几分惭愧之意。
孙乾淡淡一笑，却道：
“主公他说了，方今乱世，不光是主择臣，亦是臣择主。”
“当年主公不过一县令，又怎配得上太史将军这等虎士相投，若非是得萧军师那等王佐奇士辅佐，主公他又焉能有今日局面。”
“主公他说了，往事已矣，太史将军不必再介怀，今后与主公共肩而战，共扶汉室，亦为时未晚。”
听得这番话，太史慈心中那份惭愧就此被驱散，脸上再次浮现深深敬意。
“玄德公胸襟气度，果然配得上明主二字！”
太史慈肃然起身，向着孙乾一揖：
“请孙从事回禀玄德公，我太史慈这一次，绝不会再错过真正的仁义明主。”
“我愿归附于玄德公，即刻召集人马，北上攻打虎林！”
孙乾见太史慈成功被说降，心中暗松一口气，不禁暗暗折服于萧方的洞察人心。
当下太史慈便设下酒宴，盛情款待孙乾这位使者。
几杯酒下肚后，太史慈笑容微收，却提醒道：
“柴桑本就为重镇，听闻孙策夺城后，又强征当地万余民夫，对柴桑城进行了加固。”
“现下不光这柴桑城城坚高厚，据说上游沿岸还修建了数座坞堡要塞以为拱卫，城池外围十余里内，还遍布哨戒。”
“纵然孙策为我调虎离山，我想柴桑城中至少还得留有万余兵马，主公想要速战速决，只怕未必容易。”
孙乾一笑，却不以为然道：
“子义莫要担心，主公有萧军师辅佐，就算孙策把柴桑修成铜墙铁壁，军师他也自有办法为主公破之。”
孙乾言语间，自然而然便流露出，对萧方的绝对信心。
太史慈心头一震，面露奇色：
“近年以来，我听闻了不少关于这萧军师的传言，最先有人说他智谋非凡，接着又传他神机妙算如张良再世。”
“如今主公于鄂山大破孙策后，又有传闻说是这萧军师乃当世谋圣，是他识破了孙策的计策。”
“这位萧军师，当真如此了得？”
孙乾脸上立时浮现出崇拜之色，当即绘声绘色，将鄂山一战，萧方识破周瑜惊天布局的经过道来。
太史慈听罢倒吸一口凉气，惊叹道：
“这周瑜的计策，确实是天衣无缝，乃惊世一计！”
“这萧军师竟然还能识破，这等智谋，当真是，当真是…”
太史慈词穷，一时间不知如何形容。
憋了片刻后，太史慈长吐一口气，拍案道：
“难怪主公能破张济灭刘表败孙策，原来竟有如此神人辅佐，如此看来，主公当真是天命在身！”
“既有萧军师这等神人在，那我就没什么好担心的了，我只管兵发虎林，配合萧军师的计策便是！”
当下太史慈便再无顾虑，盛情款待了孙乾之后，便即刻召集各县兵马，北上进攻虎林。
…
七日后，夏口。
府堂内，刘备也摆下一场小宴，为安然归来的孙乾接风。
“吾与子义也算有过生死之交，竟不如军师了解他。”
“军师这洞察人心之能，当真是冠绝天下呀。”
刘备看着太史慈的亲笔回信，满脸是欣喜之色，口中不禁感慨叹服。
萧方淡淡一笑，拱手道：
“方恭喜主公，又得一员世之虎将，还是一位精通步骑水战的全能大将！”
刘备抚掌大笑，欣然举杯道：
“若非军师，备焉能得太史子义这等虎将，军师该当满饮此杯！”
老刘高兴，萧方也就不谦辞，举杯一饮而尽。
刘备一杯酒饮尽，豪意渐燃，遂道：
“军师，这太史子义已归附，愿率军兵进虎林，想来必能将孙策调走。”
“荆南及江夏人心已安抚的差不多了，你所举荐的蒋琬等荆南贤才，备也尽皆量才录用。”
“咱们是不是也该商量一下，如何挥师东进，攻取柴桑，踢开江东的大门了！”
萧方早有准备，便要献上方略。
便在这时。
亲卫匆匆而入，将一道帛书献上。
“启禀主公，徐州刚刚传回密报！”
“吕布弃下邳南逃，前往淮南投奔袁术，徐州已为曹操所得。”
“今曹操以经略关中为由，已率主力班师西归！”
刘备脸上的豪意消失，眉头不禁凝起。
曹操用兵如神，东征徐州以来连战连捷，吕布失徐州也是意料之中的事。
关键是在他将对柴桑用兵，攻取江东的节骨眼上，曹操完成了对徐州的占有。
这就意味着，曹操已能腾出手来，有再次挥师南下的可能。
“今主公已全据荆州，又重创孙策，大有顺势收取江东，全据长江之势。”
“以曹操的眼光，不可能看不出这势头，更断不会允许主公一统江南半壁，与袁绍对他形成南北夹击之势。”
“亮猜想，这次曹操绝不会再坐山观虎斗，必会大军南下，直取叶县，不惜一切代价夺取南阳，逼迫主公回师北上，无暇再伐江东！”
诸葛亮第一时间，便推算出了曹操率军西归的真正动机。
府堂内的气氛，立时变的紧张起来。
“叶县守军不过三千，文长将军镇守的宛城，兵马也不过五千余人。”
“倘若曹操全师而来，叶县势必难保，一旦叶县失守则宛城必危。”
“主公，看来我们得暂缓攻取江东，得回师北上，抢先一步于叶县一带拒挡曹操才是。”
徐庶则进一步献计，主张刘备率主力北上拒曹。
众将各有议论，多有赞同徐庶提议的意思。
毕竟南阳若是有失，则曹操饮马汉水，襄阳就将受到空前的压力。
襄阳乃荆州心脏，又岂能时时刻刻，在上空悬上一把利剑？
“军师怎么看？”
刘备一时拿不定主公，目光只得看向萧方。
萧方轻摇羽扇，却冷笑道：
“曹操若挥师南下，其目的就是为逼主公回师北上，好阻止主公攻取江东，全据长江。”
“主公若当真北归，岂非正中他下怀？”
“方以为，我们绝不能被曹操牵着鼻子走，耽误了攻取江东的机会，给了孙策恢复元气的喘息之机！”
刘备心头一震，若有所思。
片刻后，点头道：
“军师所言极是，曹操此举就是为阻止吾攻取江东。”
“只是曹操若全师而来，吾不亲率主力北上，只怕南阳有失呀。”
此时的老刘，陷入了两难抉择的境地。
萧方却淡然依旧，气定神闲的一拱手：
“主公莫忧，方保举一人去镇守叶县！”
“以此人之能，凭三千兵马拖住曹操十倍大军，坚守叶县半年当不在话下！”
此言一出，府堂中一片惊议。
刘备也吃了一惊，奇道：
“不知军师举荐的是何人，竟能如此了得？”