“娘，我只是去边关走一趟，不出十日定然回来，您不必担心着我，好好照看自己。”
“走一趟？十日就回来？”
“对，娘亲不必担忧。”
“担忧，我担忧个什么？你在这府里是岳老爷的管家，出了门那就是岳老爷的亲兵，有亲兵到了边关就急着回京的？你不把岳老爷交代的差事办好了，也就别回来见我！我在这里不愁吃不愁喝，病都养好了，反倒给你养得离不开娘了，你几岁了？”
身处紫荆关中的贾芸，脑中稍有些恍惚，临行前娘亲的话又映在了脑海里。
“芸管家，情况不妙啊。”
陈瑞文从城墙归来，来到了中堂上，叹了口气，靠坐回长椅。
贾芸精神一震，忙问道：“陈将军，出什么意外了？”
陈瑞文道：“制造这凌空雷并不算难，瓶瓶罐罐要多少有多少，可关外总有北蛮的骑兵来回巡查，便是夜深，也总在城下袭扰，根本就不想让我们安生。”
“几刻钟过去，便就换了一队人，夜里捉摸不定踪迹，还不好开炮，我们亦是不能出城对敌。这城外布雷，完全成了无稽之谈。”
贾芸点了点头，“那就按照老爷交代的第二种方法做吧。”
叹了口气，陈瑞文道：“哎，我实在有些不甘心。没办法，也只好这样了……”
……
两日转眼而逝，
这两日时间北蛮也并非是载歌载舞的度过。
已是在拒马河上搭好了几座浮桥，供大军通过。
十月廿七，清早，
吐吉可汗携大军过河，自信的背水列阵，他自以为将大昌的底细了解的一清二楚，便是军事调动也躲不过他的耳目，作战根本不会有什么意外可言。
立在夯土台上，吐吉可汗遥望着旌旗招展的紫荆关，脸上生笑，“今日便是他们的死期了。”
吐吉可汗身边的谋士，杜恪道：“据悉，岳凌往紫荆关中运送了不少火药，这一异常，还是要稍加提防的。”
“提防？”
吐吉可汗执起马鞭，指着紫荆关的城墙道：“你看看那城墙上，能架起多少炮，再者说他的炮能一直打不成？再多的火药又能有什么用？”
杜恪也想不明白，便就摇头不语。
吐吉可汗再唤来传令官，道：“让阿剌平章领着他的精骑来打头阵，限他天黑之前破开城池！”
“遵命。”
未及，从北蛮的军阵中分离出一队骑兵，如一条线一般穿梭出来，在大阵之前列阵。
阿剌平章作为北蛮右大营将军，四位万户之一，在军阵之首，与部族的勇士大喝道：“可汗将这入内关第一战交给我们，是对我们的信任，响午之前，定然先登上城墙。先登上城墙的，赏羊五百头，牛五百头，奴隶百人！”
北蛮骑兵拔出腰间的短柄弯刀，拍响自己的胸脯上，与盔甲碰撞发出脆响，以此作为对首领的回应。
见着自己威风凛凛的军队，阿剌平章心情大好，亲自挥旗助威，道：“全军，前进！”
霎时间，骑兵如潮水一般涌向紫荆关西关大门，五千骑兵手中的鞭子齐齐抽响，如同打雷一般，声势浩大。而其后，有披甲步兵，推着近日就地取材制成的攻城器械，跟着骑兵的脚步向城墙靠近。
吐吉可汗在夯土台上遥望战场，见着如此宏大的景象，正是信心十足，面上大笑，“这紫荆关，我取之如探囊取物！”
眼见着骑兵贴近城墙，三里，二里，一里，城墙上始终没有动静，是连大炮都没响一声，直到骑兵越过了壕沟，撞开了拒马，直到城墙脚下，关口的城墙上依旧没有任何动静。
吐吉可汗扭头看向杜恪，疑惑问道：“这是怎么回事？”
杜恪也愣在了当场，大昌朝历史还从未见过有守将弃关而逃的。
“不知，紫荆关上可是有近万守军，怎么可能说没就没呢？难道是空城计？”
吐吉可汗思虑了片刻，又是笑道：“空城计？他还能请出诸葛军师来，喝退我不成？守关的是陈瑞文，同样是四王八公家的草包，当不得大用，便是岳凌给他运来了多少辎重，多少火药，他是连一泡都不打，就弃关而逃了。”
“火药？”
不知怎得，杜恪有一种不祥的预感。
城墙上并没有危险，步兵也顺利的靠近了城门，此刻众人正是意气风发之时，尽皆嘲笑起大昌人的懦弱。大同府好歹还抵抗了些许时日，而这紫荆关作为京城的最后一道屏障，竟然是连守也不守，实在是太搞笑了些。
根本不必攀爬城墙，步兵直接退来冲车撞击城门，三下五除二便将城门推倒，骑兵夹杂着步兵鱼贯入关。
见到如此顺利，吐吉可汗也挥了挥马鞭，欲要入关，“这一路上，真是太过顺利，想必那京城定也不会难了。大昌的懦夫实在是太多了。”
可吐吉可汗的话音还未落，就出现了令人意想不到的景象，倏忽之间，城内响起一阵爆炸声，炸的尘土飞扬，直冒黑烟。
在这关外的旷野上，便是离得几里远的北蛮军队，也能听得响声。
吐吉可汗为之一震，脸上有些抽搐，道：“如此卑鄙？竟有埋伏？”
耽搁不得，吐吉可汗迅速传令前军，入关后小心谨慎，而自己也飞速赶往阵前，瞧一瞧关内是什么模样。
一入关，便见得一地的伤员伤马，在地上瘫倒着，口中哀嚎。
“阿剌平章呢？这到底是怎么回事？”
吐吉可汗大怒。
“可汗，这陈瑞文在城中埋了火药，只要触碰了这根线，就能激发机关。”
阿剌平章捏着一根线，来到吐吉可汗的马前，又解释道：“方才我的部下弄清了是怎么回事。这外关和内关之间，到处有此类细线的存在，一根线能激发一处爆炸或者多处。马匹或许能轻松越过，避开损伤，而且骑兵甲胄更好，能抵挡住冲击，但人在不经意间就中招了。”
紫荆关分内关和外关，之间相距一里不到。
根据阿剌平章的话来说，在这一里不到的距离，可能到处都埋藏着火药，如果一根根线的去查，便是查的再谨慎，一旦有疏漏，都会造成减员。
吐吉可汗将线丢在地上，皱眉问道：“伤亡了多少人？”
阿剌平章也心疼的厉害，这都是他的兵，“伤了五百余，死了百余人。这火药炸开的伤害有限，能刮伤步兵，炸死者是在少数，但引得马匹受惊，踩踏中误伤了不少人。”
敌人还没见到，就吃了亏，这是吐吉可汗最不能忍受的。
望了望内关的城墙，吐吉可汗道：“放马匹牲畜探路，将这几里地的火药探出来，再令步兵攀登内关城墙，仔细查探一下内关的门后，是不是还有火药埋藏。”
念起之前得到的消息，京城往紫荆关运送了七车火药，如此大的数目，再看这似风平浪静的紫荆关，不免令杜恪心惊。
吐吉可汗怒视着场间惨状，问道：“杜恪，你可见过之前大昌朝如此使用过火药？”
杜恪摇了摇头，“闻所未闻，多半是岳凌的手笔。”
吐吉可汗眉间一紧，道：“京城里到底是怎么做事的？过了紫荆关立即去信责问。”
“是。”
牲畜被引进关，为北蛮士兵踏出了一条路后，便有步兵继续贴近内城墙，如攻打外关故事。但此次需要攀登城墙，有前一次的火药爆炸，步兵们也不敢大意，忙上城头，去检查关门情况。
可待步兵才上了城墙，列队往城墙之下赶去，便又触发了机关，响起了一阵爆炸声。
不起眼的木箱，坛子和石墩，里面都可能埋藏了火药，令北蛮军队又吃了一阵苦头。
吐吉可汗在城下看得是气愤填胸，手中马鞭攥的噼啪直响，听着士兵的惨叫声，却是无能为力。
这让他出离愤怒了，自他统领北蛮以来，还从未在别人手上吃过亏，向来只有他算计别人，没有别人算计他道理。
爆炸声渐渐平息，硝烟也渐渐散去，士兵从里面将门打开，来到吐吉可汗马前，情况汇报。
“可汗，这内关只有城墙上藏了火药，城门处并没有，但往城中更深处，还有出城的路上，我们还没来得及探查。”
吐吉可汗咬了咬牙道：“再放牲畜去探路，蹚出一条道来，立即让大军过境。若不让大昌为此付出代价，我吐吉妄为北蛮主！”
连吐了几口气，吐吉可汗还是咽不下这口恶气。
埋火药也就算了，一个门埋，一门不埋，反而在城墙上埋，都被他触发了，这难道不是在侮辱他的统兵调度？
吐吉可汗看向一旁的杜恪问道：“改变之前的计划，不再去周边州县掳掠，我们要直扑京城！”
杜恪道：“直达京城最近的路，便是借道易县，涞水，再渡拒马河到达良乡，过卢沟桥便已抵达京郊，可安营扎寨了。这一路急行，约莫不过十日可抵达京城。”
吐吉可汗舒出一口气来，重归了北蛮可汗的威严，面上不见喜怒，淡淡道：“好，就这样走。”
……
京城，枢密院政事堂，
岳凌收着边关送来的消息，细细阅读着，“十月廿七，北蛮过紫荆关，由凌空雷损伤过千，如今正往易州而去。易州，涞水接纳了紫荆关守军，互为策应，阻碍北蛮南下。闭城固守，在城下埋雷，令北蛮军不敢妄动。”
“易州，涞水暂时可守，但若无援军，定无法阻碍北蛮强攻，还望大都督尽快下达命令。”
提笔沾墨，岳凌思虑道：“十月廿七，已是七日之前，那看来再有三日，北蛮定然到不了城下了，时间已然足够。”
落于纸上，岳凌书写起来，“不必殊死顽抗，留存实力，可逢水断桥，南退定兴或北上房山，关住北蛮后路。”
适时，又有小吏入门，与岳凌通传道：“大都督，如今各部重臣和您点来的将军都在此处了，只等您去议事。”
岳凌点了点头，道：“我这便过去。”
待岳凌走进了议事厅，见来人来的齐整，文武各坐一列，是泾渭分明，不禁摇头笑笑，走到二者之间，上位而座。
清了清嗓子，岳凌道：“让诸位久等了，边关来报，北蛮已达易州，或是再有十日便至京城。此前，自辽东总督耿炳文反时起，我们足足准备了近一个半月。大通河上漕运没有一日停歇，江南入仓廪之粮调拨入京，填满了事先备好的粮仓。据估算，至少足够京城军民一年之用。”
“当然，其中也有各地千户所的功劳。他们从陆路往京城进发，也携带了不少口粮，不必与城内来抢，甚至还有余。”
“城外布防，除了护城河前的壕沟，陷马坑，堡垒，还在顺义设立大营，与通州等地串联，保证后援，随时接待太子殿下南归安营。”
“如今，我们城内守军储备便只有十五万人，再算上征发民夫，在这一个月操练后可简单搬运武备，守城之用，共计二十万人。二十万人守京城九门，并不是件容易的事，每一处不足两万人。”
场上人尽皆聚精会神听着岳凌的安排，一旁有戴权记录，整理汇总，送入宫中。
“而且，我们不可能将这二十万人，都分散在城墙上。所以每一门，如果面对北蛮的进攻，压力都不会小。”
“经过我近些时日的甄选，便请诸位将军各守一门，我领一队居中调动，支援各处。接下来，诸位听好了安排。
神武将军冯唐守德胜门；治国公府威远将军马尚守安定门；忠勇亲王守东直门；平原侯蒋子宁守朝阳门；忠顺亲王守西直门；理国公府柳芳守阜成门；京营都指挥使徐辉守崇文门；羽林卫总指挥使王兴守彰义门。”
京城九门，岳凌已经说了其中八门，只有南大门正阳门还未曾提及。正阳门作为直迎北蛮兵锋的大门，虽然北蛮不一定会直接发起进攻，但他的重要性，显然要先于其余各门。
忠顺亲王听岳凌将自己的差遣，竟然不安排在正阳门，也不禁皱起眉来。
“岳凌说他自己要居中调度，这正阳门会是谁来？还有比我更佳的人选？”
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